加州大學伯克萊分校的一項新研究證明，深度睡眠可能有助於緩解面臨阿茲海默症負擔加重的老年人的記憶力減退。
深度睡眠，也稱為非 REM 慢波睡眠，可以作為一種“認知儲備因子”，可以增強大腦中一種叫做 β-澱粉樣蛋白的抵抗力，這種蛋白質與失智症引起的記憶喪失有關。此前，睡眠中斷與大腦中 β 澱粉樣蛋白的加速積累有關。然而，加州大學伯克萊分校的一個團隊的新研究發現，大量的深度慢波睡眠可以作為一個保護因素，防止那些患有大片阿茲海默症病理學的人記憶力下降——專家說這是一個潛在的重大進步可以幫助減輕一些失智症最具破壞性的後果。
加州大學伯克利分校人類睡眠科學中心的博士後研究員 Zsófia Zavecz 說：“即使具有一定程度的大腦病理學，你不見得會出現認知症狀或記憶問題。” “人們應該意識到，儘管有一定程度的病理，但某些生活方式因素將有助於減輕和減少影響。
“其中一個因素是睡眠，特別是深度睡眠。”
這項研究於週三發表在BMC Medicine期刊上，目的在尋找阿茲海默症治癒方法並完全預防該病的大量工作研究中的最新一項。
作為最普遍的失智症，阿茲海默症會破壞記憶通路，並且在晚期會干擾一個人執行基本日常任務的能力。65 歲以上的人中大約有九分之一患有這項進行性疾病——隨著嬰兒潮一代的高齡化，這一比例預計會迅速增長。
近年來，科學家們探索了 β-澱粉樣蛋白沉積物與阿茲海默症相關的方式，以及這些沉積物如何更普遍地影響記憶。除了睡眠是記憶力保持的基礎部分外，加州大學伯克利分校的團隊此前發現，一個人深度睡眠量的減少可以作為一個“水晶球”來預測未來大腦中 β-澱粉樣蛋白的加速積累，之後失智症更有可能發生。
人們普遍認為，多年的教育、體育鍛鍊和社交參與可以增強一個人對嚴重大腦病理學的適應能力——儘管大腦健康狀況下降，但本質上仍能保持頭腦敏銳。這些被稱為認知儲備因素。然而，其中的大多數，例如過去的教育年限或一個人的社交網絡規模，都不能輕易改變或追溯修改。
加州大學伯克利分校神經科學和心理學教授、該研究的資深作者馬修沃克說，認知儲備的想法成為睡眠研究人員的一個引人注目的目標。
“如果我們相信睡眠對記憶力如此重要，”沃克說，“那麼睡眠可能是解釋性謎題中缺失的部分之一，它會準確地告訴我們為什麼兩個患有相同數量惡性、嚴重澱粉樣蛋白病理的人記憶會有截然不同的結果？”
“如果研究結果支持這個假設，那將是令人興奮的，因為睡眠是我們可以改變的東西，”他補充道。“這是一個可修改的因素。”
為了測試這個問題，研究人員從伯克利老年世代研究中招募了 62 名老年人。參與者都是健康的成年人，沒有被診斷出患有失智症，他們睡在實驗室裡，而研究人員則用腦波圖 (EEG) 機器監測他們的睡眠波。研究人員還使用正子攝影斷層掃描 (PET) 來測量參與者大腦中 β-澱粉樣蛋白沉積物的數量。一半的參與者有大量澱粉樣蛋白沉積；另一半沒有。
睡覺後，參與者完成了一項記憶任務，主要內容是將名字與面孔進行匹配。
那些大腦中有大量 β-澱粉樣蛋白沉積物且深度睡眠程度更高的人在記憶力測試中的表現要好於那些沉積物數量相同但睡眠更差的人。這種補償性提升僅限於澱粉樣蛋白沉積組。在沒有病理的組中，深度睡眠對記憶沒有額外的支持作用，這是可以理解的，因為在其他方面完整的認知功能中不需要恢復力因素。
換句話說，深度睡眠使認知之箭向上彎曲，削弱了 β-澱粉樣蛋白病理學對記憶的其他有害影響。
在他們的分析中，研究人員繼續控制其他認知儲備因素，包括教育和體育活動，並且睡眠顯示出顯著的好處。這說明，獨立於這些其他因素的睡眠有助於在面對大腦病理學時挽救記憶功能。他們說，這些新發現證實非 REM 慢波睡眠在抵消 β-澱粉樣蛋白沉積物的一些記憶損害作用方面的重要性。
沃克將深度睡眠比喻成救援行動。
沃克說：“把深度睡眠想像成救生筏，讓記憶漂浮在水面上，而不是讓記憶被阿茲海默症病理學的重壓拖下水。” “現在看來，深度 NREM 睡眠可能是認知儲備解釋謎題中一個新的、缺失的部分。這特別令人興奮，因為我們可以為此做些事情。我們有很多方法可以改善睡眠，即使是老年人也是如此。”
在這些需要改進的領域中，最主要的是什麼？堅持規律的睡眠時間表，白天保持身心活躍，營造涼爽和黑暗的睡眠環境，盡量減少晚上喝咖啡和睡前看螢幕的時間。Zavecz 說，晚上睡覺前洗個熱水澡也被證明可以提高深度慢波睡眠的品質。
Zavecz 說，由於健康參與者的樣本數很小，這項研究只是了解睡眠可能預防記憶喪失和阿茲海默症進展的精確方式的早期步驟。
儘管如此，它仍然為潛在的長期實驗打開了大門，這些實驗可以檢驗可能具有深遠影響的睡眠增強療法。
“這一結果的優勢之一是適用於 65 歲以上的龐大族群，”Zavecz 說。“透過睡得更好並儘最大努力養成良好的睡眠衛生習慣，這很容易在網路上進行研究，您可以獲得這種防禦這種類型的阿茲海默症的補償功能的好處。”
鄭醫師補充:
這裡提到的提升深度睡眠，並不是靠安眠藥為之。而過去研究證實安眠藥使用可能還會惡化失智症患者的認知功能，增加跌倒風險，提醒大家留意。
參考文獻:
- Zsófia Zavecz, Vyoma D. Shah, Olivia G. Murillo, Raphael Vallat, Bryce A. Mander, Joseph R. Winer, William J. Jagust, Matthew P. Walker. NREM sleep as a novel protective cognitive reserve factor in the face of Alzheimer's disease pathology. BMC Medicine, 2023; 21 (1) DOI: 10.1186/s12916-023-02811-z
