倫敦大學學院神經科學研究員揚內蒂和她的研究團隊，邀訪了15名健康的自願者參與實驗，研究人員在他們的手裝上電擊裝置，並量測他們眨眼的肌肉反應。當手指離臉龐的距離較遠，手被電擊時，參與者的眨眼反應較小，可是當手指愈靠近臉寵，手被電擊時，眨眼的反應則較強。

眨眼是大腦皮層對外界刺激訊號，而產生的快速反射動作。實驗結果發現，當手愈靠近參與者下意識定義的個人空間時，他們眨眼的反應會突然急遽升高。而這個反應斷層區間出現的位置，在每個人身上都不同。

基本上，自認個性大剌剌和無憂無慮的人，在電擊位置靠臉很近時，才會出現劇烈緊張反應；而自認習慣緊張兮兮的人，只要手遭電擊的位置稍微靠近，就會啟動很強的眨眼反應。揚內蒂解釋，這表示一個焦慮的人，需要較為寬闊的個人空間，意即與外界變動的人事物保持較遠的距離，才能感到自在。

同樣在動物界，有所謂的「警戒距離」，對一隻斑馬而言，當其他動物逾越牠的「警戒距離」時，牠的求生反應會增強，以確保自己不受捕食或威脅，而焦慮程度愈高的斑馬，其「警戒距離」則愈大。

普林斯頓大學教授麥克．葛柴諾指出，「警戒距離」之於動物，有如個人空間之於人類，有警覺潛在威脅的作用，在過去，是有利人類生存，但是對於現代人而言，這項功能可能造成人類「過度警覺」，以致於發生「幽閉恐懼症」或是「廣場恐懼症」，這些患者害怕擁擠的人群，或對狹小封閉空間感到恐慌。

「個人空間也在人際關係上扮演重要角色。當我們信賴一個人，覺得跟他／她相處起來很舒服的時候，那個人容易進入我們的個人空間，反之，若是彼此信賴感較低，身體的距離也較遠。」揚內蒂說。

本研究刊登在《The Journal of Neuroscience》期刊。

鄭醫師補充:

許多敏感或者社交畏懼的人，比較怕人多的場合，即使不和別人交談，走在人多的地方也容易感到不安或者不自在，透過這篇研究我們更清楚的明白其中的機制為何。

基本上，這些狀況並非無法處理或者改善，只要當事人有意願，透過適當的放鬆技巧訓練以及相關行為療法，補充一些幫助身體改善以及穩定的相關補充品，效果並不差。

參考文獻:

Better Safe Than Sorry? The Safety Margin Surrounding the Body Is Increased by Anxiety The Journal of Neuroscience, 28 August 2013, 33(35):14225-14230

http://www.jneurosci.org/content/33/35/14225.abstract