多發性硬化症是一種自體免疫疾病，神經系統被自己的免疫系統攻擊破壞導致退化及不穩定，多發性硬化症（英文：Multiple Sclerosis）是一種慢性、炎症性、脫髓鞘的中樞神經系統疾病。可引起各種癥狀，包括感覺改變、視覺障礙、肌肉無力、憂鬱、協調與講話困難、嚴重的疲勞、認知障礙、平衡障礙、體熱和疼痛等，嚴重的可以導致活動性障礙和殘疾。多發性硬化症影響腦和脊髓的神經細胞──神經元。神經元傳遞信息，形成思維和感覺，以使大腦控制身體。保護這些神經元的脂肪層為髓鞘(Myelin Sheath)，協助神經元進行電信號傳遞。多發性硬化症逐漸造成大腦和脊髓的斑塊性的神經髓鞘的破壞(脫髓鞘)，髓鞘的瘢痕形成影響神經軸突的信號傳遞，以失去大腦和脊髓對外周的控制，以至多部位的僵硬或喪失功能。
多發性硬化症的平均發病年齡一般在20至40歲，女性發病人數兩倍於男性。多發性硬化症的病因不清，多被認為是自身免疫性疾病，目前尚無有效的治療辦法。最近加拿大的研究人員對於多發性硬化症有一項嶄新突破的發現:
多發性硬化症患者的大腦化學物質神經類固醇(Neuro-steroid)濃度明顯降低，這種神經類固醇可以幫助腦細胞的建造及維持功能，不同大腦區域的連接。研究人員相信這樣的研究成果可以研發新的製劑來幫助多發性硬化症改善。
這個研究主要是針對16位加拿大Alberta地區(這是多發性硬化症發生率極高的地區)多發性硬化症患者的遺體進行解剖研究，研究發現患者的某種微-RNA的分子濃度升高，這種物質會抑制患者神經類固醇的合成，也就是別孕烯醇酮( allopregnanolone) 的製成受阻。根據老鼠的動物實驗，動物實驗的多發性硬化，經由別孕烯醇酮的補充，可以改善功能減少發炎、以及減少神經的損害。 原文研究摘要請見:
http://brain.oxfordjournals.org/content/134/9/2703.abstract?sid=a4ebe005-b915-43cf-b43f-970f3ba2a333
神經類固醇「別孕烯醇酮」（allopregnanolone），有助於抑制涉及控制情緒的腦部神經迴路。這是黃體素轉換而來的物質，當黃體素濃度下降時，別孕烯醇酮也下降，情緒就會變得暴躁。別孕烯醇酮是由膽固醇轉換而來，而且跟維他命D有關，有助於改善癲癇、焦慮、甚至是憂鬱的症狀:
Kokate TG, Svensson BE, Rogawski MA. Anticonvulsant activity of neurosteroids: correlation with gamma-aminobutyric acid-evoked chloride current potentiation. J Pharmacol Exp Ther. 1994 Sep;270(3):1223-9. PubMed PMID 7932175
最新的研究發現別孕烯醇酮可以幫助神經再生，減少發炎反應，在動物模式的研究中，有助於改善失智症:
Wang JM, Singh C, Liu L, Irwin RW, Chen S, Chung EJ, Thompson RF, Brinton RD. (2010). Allopregnanolone reverses neuron and cognitive deficits in a mouse model of Alzheimer's disease. Proc Natl Acad Sci U S A. 107:6498–6503. doi:10.1073/pnas.1001422107 PMID: 20231471
過去，我曾不只一次提到大腦細胞有賀爾蒙的接受體，適度的賀爾蒙補充有助於幫助大腦健康及預防大腦功能退化，這次研究的神經類固醇也是賀爾蒙合成路徑的一種重要保護物質，期待這樣能抑制多發性硬化症惡化甚至改善的補充製劑早日上市。
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