文／彭玉章

根據經濟學人雜誌報導，紐約大學醫學院教授布來撒（ Dr. Martin Blaser ）及其團隊早就發現幽門桿菌的消失可能與肥胖程度的增加與食道癌的增多有關。最近，布來撒教授又發現沒有感染過幽門桿菌的小孩比感染過的小孩較容易得氣喘。

根據布來撒教授的想法，將幽門桿菌視為致病菌是種錯誤，它們應該是共生菌，有時候對人類有益，有時候有害。幽門桿菌會調節胃酸讓它們自己與人類受益，當人的胃酸過強時，幽門桿菌會分泌一種叫做cag的東西，讓酸度降低，但cag對胃黏膜有毒，可能會造成潰瘍或癌症。

用抗生素將幽門桿菌殺死是目前治療潰瘍的方法，但殺死幽們桿菌會使胃酸長期增高，逆流到食道去。這正好符合最近幽門桿菌感染減少，而胃食道逆流疾病卻增加的事實。另外，過多的酸會傷害食道使其致癌。

布來撒教授最近在美國全國衛生及營養調查中發現，3到13歲的美國小孩，如果感染幽門桿菌比沒感染幽門桿菌的同年齡小孩減少60%的機會得到氣喘病。布來撒教授認為感染幽門桿菌反而使得小孩的免疫變強而不容易氣喘。

其實胃裡面有幽門桿菌並不表示你會得到潰瘍，過去大部分的人是從孩童期就開始感染到幽門桿菌，直到他們死去；但潰瘍卻是在30幾歲或40幾歲發生。雖然男女感染幽門桿菌的比率差不多，但男人得到潰瘍是女人的3倍多。

另外，沒有感染幽門桿菌的人產生ghrelin（使胃飢有餓訊號的物質）比有感染的人多，這也可能是富裕國家肥胖的原因之一。

所以，也許對付幽門桿菌的更好策略是，如果是基因上容易得到潰瘍或胃癌的人，則殺死幽門桿菌可能是最好的選擇；但如果是容易得氣喘或肥胖的人，殺死幽門桿菌則不是聰明的抉擇。

再者，幽門桿菌並非生下來就有，是年輕時感染而來，幽門桿菌基因的變化很大，並非所有種類的幽門桿菌都會產生cag。也許將來可以選擇對人有利的幽門桿菌菌種，將它們種在胃裡面，成為益生菌。

根據現在一般的認知：幽門桿菌是導致胃潰瘍甚至是胃癌的頭號戰犯，所以發現的話最好徹底除掉比較安心。然而提醒大家，雖然有胃潰瘍的人幾乎都有幽門桿菌，然而，有幽門桿菌，卻不見得會得胃潰瘍或胃癌，所以，最好把幽門桿菌視為一種共生菌來看，對於一些肥胖、氣喘或者胃食道逆流的人，幽門桿菌反而是救星。也就是，適當的接受一些天然菌種刺激，反而會增加身體健康。