年長者的冷漠可能與腦萎縮相關。研究作者，美國老化研究所研究員洛諾·雷納表示，年長者異常的冷漠可視為失智的警訊之一。

洛諾·雷納指出，這不代表熱情、外向的人不會腦萎縮，或改變行為能降低腦萎縮，目前醫界無法證明腦萎縮導致冷漠、無感，只能說觀察到一定數量的腦萎縮年長者，態度、行為上相對較冷淡或冷漠。

研究人員觀察四千多名平均七十多歲冰島年長者，分析他們的腦部核磁共振影像，並詢問日常生活的態度、行為的取向。

例如「是否常待在家不出門」、「是否放棄了一些原本有興趣的事物」、「是否感到充滿活力」，得出一個分數來量化冷漠程度。

研究顯示，冷漠程度較高的人，腦容量較冷漠程度低的人略小。研究人員無法確認冷漠導致腦萎縮，還是腦萎縮導致冷漠。

研究人員提醒，腦容量本來就會隨著年紀略為縮小。但是失智症，帕金森氏症，憂鬱症與腦小血管疾病也可能與腦萎縮的加速及進一步惡化相關。

此外，創傷或感染後腦血管神經細胞纖維病變、腦萎縮、硬化、空洞、水腫；腫瘤或腦壓過高或過低也可能導致腦部退化性問題。

高血壓、低血壓、中風、糖尿病或腫瘤等等諸多病症未，妥善處理或控制，皆可能造成腦組織缺氧或缺血及萎縮，不一定是單一疾病造成的現象。

鄭醫師補充:

年長者冷漠或者表情淡漠，不愛說話，一般人常誤以為是老年憂鬱，但其實往往不然，極可能是腦萎縮或者腦部退化的徵兆，這在臨床上並不少見。

腦萎縮仍是結果，導致腦萎縮的原因最好找出來並透過完整的功能醫學檢測與評估來根本處理，比較有機會減少大腦退化的速度。

有興趣的人不妨參閱六星期大腦健康計畫這本書的相關內容，這本書的作者馬克‧希曼醫師據說今年下半年畫應邀來台演講功能醫學的相關課程，確定時間屆時再跟大家分享。

參考文獻:

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10.1212/WNL.0000000000000378; published ahead of print April 16, 2014

http://www.neurology.org/content/early/2014/04/16/WNL.0000000000000378.short