部分國家核可大麻公開販售，原因是沒有明顯證據證明大麻比菸品傷害更大，但美國西北大學研究發現，大麻會導致腦部永久性傷害，不但非常容易成癮，情緒也較難自我控制，讓使用者行為脫序，成為反對大麻一個強而有力證據，能藉此呼籲民眾不要任意接觸。

研究人員利用核磁共振攝影，調查十八至二十五歲，分析二十位使用者與一般民眾腦部，發現大麻會影響腦部兩個區域，伏隔核（nucleus accumbens）變得特別大，杏仁核（amygdala）則出現形狀變異，兩者都於人類情緒密切相關，同時也是成癮關鍵，似乎大麻使用量越大，影響就越嚴重。

研究學者布萊特教授說，民眾可能認為大麻對健康不會造成重大危害，但從實驗數據來看並非如此；另一研究學者安妮說，大麻影響部位都是大腦核心，情緒與態度大多這兩個部位掌控，研究曾探討成癮原因，發現每周至少使用大麻一次者，心理依賴程度並不高，腦部結構改變可能是成癮關鍵。

美國國家藥物濫用研究所專家卡爾認為，從實驗結果可以看出，不一定要重度使用，輕中度使用大麻都可能改變腦部結構，以往實驗都著重在大麻重度使用，卻忽略了輕度使用的可能傷害；但這次實驗只有四十人，許多學者希望能擴大研究範圍，證明大麻對身體確實有傷害結果更具有說服力。

鄭醫師補充:

伏隔核是主管在大腦的獎賞, 愉悅, 笑, 成癮, 侵犯, 恐懼, 以及安慰劑效果等作用，一旦受到外來物質影響，相關功能的正常調節即會受損:

Schwienbacher I, Fendt M, Richardson R, Schnitzler HU. Temporary inactivation of the nucleus accumbens disrupts acquisition and expression of fear-potentiated startle in rats. Brain Res. 2004, 1027 (1–2): 87–93. doi:10.1016/j.brainres.2004.08.037. PMID 15494160.

安慰劑效應作用區域也是服隔核:

http://www.eurekalert.org/pub_releases/2007-07/cp-brc071607.php Brain region central to placebo effect identified

至於杏仁核有調節活動和產生情緒的功能。引發應變反應，讓動物能夠挺身而戰或是逃離危險。

杏仁核體積很小，對情緒反應十分重要，尤其是恐懼。當受到傷害之後，杏仁核的特定區域會「因為學會害怕」，並產生恐懼的記憶。杏仁核牽涉到情緒、決定以及情緒反應:

Amunts K, Kedo O, Kindler M, Pieperhoff P, Mohlberg H, Shah N, Habel U, Schneider F, Zilles K (2005). "Cytoarchitectonic mapping of the human amygdala, hippocampal region and entorhinal cortex: intersubject variability and probability maps". Anat Embryol (Berl) 210 (5–6): 343–52. doi:10.1007/s00429-005-0025-5. PMID 16208455.

大麻使用即使是中低度使用都會直接衝擊原始大腦的功能甚至造成永久腦傷，即使這是小規模的研究，都足堪借鏡。

參考文獻:

Cannabis Use Is Quantitatively Associated with Nucleus Accumbens and Amygdala Abnormalities in Young Adult Recreational Users

• Jodi M. Gilman,
• John K. Kuster,
• Sang Lee,
• Myung Joo Lee,
• Byoung Woo Kim,
• Nikos Makris,
• Andre van der Kouwe,
• Anne J. Blood,
• and Hans C. Breiter

http://www.jneurosci.org/content/34/16/5529.abstract