同一項研究還發現，牛磺酸補充劑可以減緩蠕蟲、小鼠和猴子的衰老過程，甚至可以將中年小鼠的健康壽命延長 12%。
該研究發表於 6 月 8 日的《科學》期刊上。
“在過去的 25 年裡，科學家們一直在努力尋找不僅能讓我們活得更久，還能延長健康壽命的因素，即我們在晚年保持健康的時間，”該研究的負責人、助理教授 Vijay Yadav 博士說。
“這項研究發現，牛磺酸可能是我們體內的長生不老藥，可以幫助我們活得更久、更健康。”
我們體內的抗衰老分子
在過去的二十年裡，隨著人們壽命的延長以及科學家們了解到衰老過程是可以被操縱的，確定改善老年人健康的干預措施的努力已經加強。
許多研究發現，血液中攜帶的各種分子與衰老有關。不太確定的是，這些分子是主動引導衰老過程，還是只是搭順風車的乘客。如果一種分子是衰老的驅動因素，那麼恢復其年輕濃度將延緩衰老並延長健康壽命，也就是我們身體健康的時間。
Yadav 之前對骨質疏鬆症的研究揭露了牛磺酸在骨骼形成中的作用，因此他首先想到了牛磺酸。大約在同一時間，其他研究人員發現牛磺酸濃度與免疫功能、肥胖和神經系統功能相關。
“我們意識到，如果牛磺酸調節所有這些隨年齡下降的過程，那麼血液中的牛磺酸濃度可能會影響整體健康和壽命，”Yadav 說。
牛磺酸隨著年齡的增長而下降，補充劑可延長小鼠的壽命
首先，Yadav 的團隊研究了小鼠、猴子和人類血液中的牛磺酸濃度，發現牛磺酸豐度隨著年齡的增長而大幅下降。在人類中，60 歲族群的牛磺酸濃度僅為 5 歲人群的三分之一左右。
“那時我們開始研究牛磺酸缺乏是否是衰老過程的驅動因素，我們在老鼠身上進行了一項大型實驗，”Yadav 說。
研究人員從近 250 只 14 個月大的雌性和雄性小鼠（按人類年齡約 45 歲）開始。每天，研究人員給其中一半人餵食牛磺酸或對照溶液。在實驗結束時，Yadav 和他的團隊發現牛磺酸使雌性小鼠的平均壽命延長了 12%，使雄性小鼠的平均壽命延長了 10%。對於老鼠來說，這意味著多了三到四個月，相當於人類七八年。
中年補充牛磺酸改善老年健康
為了了解牛磺酸如何影響健康，Yadav 召集了其他衰老研究人員，他們研究了牛磺酸補充劑對幾個物種的健康和壽命的影響。
這些專家測量了老鼠的各種健康參數，發現在 2 歲（人類年齡為 60 歲）時，補充牛磺酸一年的動物幾乎在所有方面都比未接受治療的動物更健康。
研究人員發現，牛磺酸可抑制雌性小鼠（即使是“停經後”小鼠）與年齡相關的體重增加、增加能量消耗、增加骨質、提高肌肉耐力和力量、減少類憂鬱和焦慮行為、降低胰島素抗性，以及促進了看起來更年輕的免疫系統，以及其他好處。
“我們不僅發現這些動物的壽命更長，而且我們還發現它們過著更健康的生活，”Yadav 說。
在細胞層級上，牛磺酸改善了許多通常隨年齡增長而下降的功能：這種補充劑減少了“殭屍細胞”（應該死去但反而徘徊並釋放有害物質的老細胞）的數量，增加了端粒酶缺乏後的存活率，增加了存在於某些組織中的幹細胞（可以幫助組織在受傷後癒合），改善線粒體的性能，減少 DNA 損傷，並提高細胞感知營養的能力。
在中年恒河猴身上觀察到牛磺酸補充劑對健康的類似影響，這些猴子連續六個月每天服用牛磺酸補充劑。牛磺酸可以防止體重增加，降低空腹血糖和肝損傷標誌物，增加脊柱和腿部的骨密度，並改善免疫系統的健康。
需要隨機臨床試驗
研究人員尚不清楚牛磺酸補充劑是否會改善人類健康或延長人類壽命，但他們進行的兩項實驗發現牛磺酸具有潛力。
首先，Yadav 和他的團隊研究了 12,000 名 60 歲及以上的歐洲成年人的牛磺酸濃度與大約 50 項健康參數之間的關係。整體來看，牛磺酸濃度較高的人更健康，2 型糖尿病病例較少，肥胖程度較低，高血壓和發炎程度較低。“這些關聯並不能確定因果關係，”亞達夫說，“但結果與牛磺酸缺乏導致人類衰老的可能性是一致的。”
第二項研究測試了牛磺酸濃度是否會對已知改善健康的干預措施產生反應：運動。研究人員測量了各種男性運動員和久坐不動的人完成劇烈的自行車鍛煉前後的牛磺酸濃度，發現，所有運動員組（短跑運動員、耐力賽跑者和自然健美運動員）包含和久坐不動的人的牛磺酸濃度都顯著增加。
“無論個體如何，運動後牛磺酸濃度都會升高，這說明運動對健康的某些益處可能來自於牛磺酸的增加，”Yadav 說。
Yadav 補充說，只有對人體進行隨機臨床試驗才能確定牛磺酸是否真的對健康有益。目前正在進行針對肥胖症的牛磺酸試驗，但沒有一項是在測量廣泛的健康參數。
其他潛在的抗衰老藥物——包括二甲雙胍、雷帕黴素和 NAD 類似物(metformin, rapamycin, and NAD )——正在考慮在臨床試驗中進行測試。
“我認為還應該考慮牛磺酸，”Yadav 說。“而且它有一些優點：牛磺酸在我們的身體中自然產生，可以從飲食中自然獲得，沒有已知的毒性作用（儘管它很少以使用的濃度使用），並且可以透過運動來增強。
“牛磺酸豐度隨著年齡的增長而下降，因此在老年時將牛磺酸恢復到年輕時的濃度可能是一種很有前途的抗衰老策略。”
參考文獻:
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