生理時鐘紊亂與失智風險相關
一項新研究證明，人體生理時鐘紊亂可能與更高的失智風險有關。該研究於2025年12月29日發表在《神經內科學》（Neurology）雜誌上，該雜誌是美國神經內科醫學會的官方期刊。研究發現，晝夜節律較弱且不規則的人更容易罹患失智症。研究還發現，每日活動高峰出現在較晚時間的人比活動高峰出現在較早時間的人患失智症的風險更高。雖然這些發現揭示了二者之間存在密切聯繫，但並不能證明晝夜節律的變化會直接導致失智症。
晝夜節律在身體中的作用
晝夜節律是指人體本身的生理時鐘系統。它控制著24小時的睡眠-覺醒週期，並有助於調節荷爾蒙釋放、消化和體溫等關鍵功能。這個內部生理時鐘由大腦控制，並對環境訊號，尤其是光照做出反應。
當晝夜節律強健時，身體能夠與晝夜週期保持緊密同步。即使作息時間或季節發生變化，也能確保睡眠和活動模式的穩定性。相反，較弱的晝夜節律則會使生理時鐘更容易受到干擾。晝夜節律不穩定的人較容易因為作息或日照時間的變化而調整睡眠和活動時間。
老化、晝夜節律變化和失智症
「晝夜節律會隨著年齡增長而發生變化，有證據證明，晝夜節律紊亂可能是失智症等神經退化性疾病的風險因素，」該研究的作者、德克薩斯州達拉斯市德克薩斯大學西南醫學中心彼得·奧唐納公共衛生學院的溫迪·王（Wendy Wang）博士說。 “我們的研究測量了這些休息-活動節律，發現節律較弱、更不規律的人，以及活動高峰出現在一天中較晚時間的人，罹患失智症的風險更高。”
參與研究的人員
這項研究追蹤了2,183名平均年齡為79歲的成年人，他們在研究開始時均未罹患失智症。在這些參與者中，24%為黑人，76%為白人。
每位參與者平均配戴12天的小型心臟監測器，貼於胸部。這些設備追蹤參與者的休息和活動時間，使研究人員能夠分析其晝夜節律模式。隨後，研究人員對參與者進行了約三年的監測。在此期間，共有176人被診斷出患有失智症。
研究者如何測量節律強度
科學家利用多種晝夜節律強度指標分析了心率監測數據。其中一個關鍵指標是相對振幅，它反映了人體一天中最活躍時段和最不活躍時段之間的差異。相對振幅越高，表示晝夜節律越強、越清晰。
根據節律強度，參與者被分成三組。比較節律強度最高的組別和節律強度最低的組別，發現節律強度最高的組別（728人）有31人罹患失智症，而節律強度最低的組別（727人）中有106人罹患失智症。在考慮了年齡、血壓和心臟病等因素後，研究人員發現節律強度最低的組別罹患失智症的風險幾乎是節律強度最高組的2.5倍。相對振幅每下降一個標準差，罹患失智症的風險就會增加54%。
活動高峰期較晚，風險較高
日常活動的時間安排似乎也很重要。下午活動高峰出現在下午晚些時候（2:15 或之後）的人，罹患失智症的風險高於活動高峰出現在下午早些時候（1:11 至 2:14 之間）的人。活動高峰出現在下午早些時候的人群中，約有 7% 的人患上了癡呆症，而活動高峰出現在下午晚些時候的人群中，這一比例為 10%，這意味著前者患癡呆症的風險高出 45%。
活動高峰出現較晚可能反映出人體內部生理時鐘與環境訊號（如日光和黑暗）之間的不匹配。
為什麼節律紊亂可能很重要
王教授表示：「晝夜節律紊亂可能會改變身體的發炎等生理過程，並可能干擾睡眠，進而增加與失智症相關的類澱粉斑塊，或減少大腦中類澱粉蛋白的清除。未來的研究應該探討晝夜節律干預措施（例如光療或生活方式改變）的潛在作用，以確定它們是否有助於降低患失智症的風險。」
研究局限性
研究的一個限制在於它沒有納入睡眠障礙（如睡眠呼吸中止症）的數據，這可能會影響研究結果。
參考文獻:
- Wendy Wang, Amal A. Wanigatunga, Lacey H. Etzkorn, Jill A. Rabinowitz, Priya Palta, James Russell Pike, Ryan J. Dougherty, Vadim Zipunnikov, Francesca R. Marino, Ciprian Crainiceanu, Adam P. Spira, Jennifer Schrack, Lin Y. Chen. Association Between Circadian Rest-Activity Rhythms and Incident Dementia in Older Adults. Neurology, 2026; 106 (2) DOI: 10.1212/WNL.0000000000214513
鄭醫師補充:
- 這項新的大型研究說明，人體內部的生理時鐘（即晝夜節律）可能在失智風險中發揮重要作用。
- 超過 2000 名老年人佩戴小型監測器約 12 天，使研究人員能夠密切追蹤他們每天的休息和活動模式。
- 生理時鐘較弱或不規則的人，在接下來的幾年裡罹患失智症的可能性明顯更高。
- 那些活動高峰出現在一天中較晚時間而非較早時間的人，罹患失智症的風險高出 45%。
- 研究人員表示，未來探索晝夜節律方法（例如光照或生活方式改變）的研究可能會發現降低失智風險的新方法。
