最新研究揭示了溫度如何影響我們對自身身體的感知，為皮膚訊號如何傳遞至大腦提供了新的見解。這些發現預示著廣泛的應用前景，從基於感覺的心理健康治療到讓使用者感覺更自然的義肢，都可能從中受益。
冬天來臨之際，許多人會注意到一些細微卻熟悉的身體感覺。手指和腳趾在戶外可能會感到冰冷，而走進室內時臉頰卻會因溫暖而泛紅。在這種溫度變化過程中，人們對身體的感知往往會變得更加敏銳和直接。
長期以來，人們主要將體溫視為一種基本的生理功能。然而，發表在《認知科學趨勢》上的一篇新綜述挑戰了這一觀點，它著重研究了體溫感知——即感知皮膚溫度變化的能力，例如溫暖的擁抱或突如其來的寒冷。研究證實，這些溫度線索會影響人們對自身身體的歸屬感。
體溫感知與自我意識
這篇綜述由倫敦瑪麗女王大學心理學講師勞拉·克魯恰內利博士和帕維亞大學的杰拉爾多·薩爾瓦托教授領導。作者們藉鑒了神經科學、心理學和臨床科學領域數十年的研究成果，認為體溫在身體自我意識科學中應佔據核心地位。他們的研究揭示了身體與大腦溝通的一個鮮為人知的途徑。
研究人員指出，體溫感知與人體體溫調節系統之間的連結不僅關乎生存與舒適，在情緒體驗、個人認同和心理健康方面也扮演重要角色。
克魯恰內利博士說：「溫度是我們最古老的感官之一。溫暖是最早的保護信號之一——我們在子宮裡就能感受到它，在早期的照護中也能感受到它，每當有人擁抱我們時，我們都能感受到它。它不僅讓我們得以生存，也讓我們感到自在。透過研究大腦如何解讀冷熱，我們可以開始了解身體是如何塑造身體的。」
與心理健康和神經系統疾病的聯繫
身體感知能力的改變在多種精神健康疾病中都很常見，包括飲食障礙、憂鬱症、焦慮症和創傷後壓力症候群。受這些疾病影響的人可能會感到與自己的身體脫節，或是自我意識減弱。
涉及中風、神經性厭食症和身體完整性障礙的臨床研究發現，體溫感知障礙可能與身體所有權紊亂同時發生。這些發現說明，體溫感知可能與大腦如何辨識自身身體密切相關。
薩爾瓦托博士解釋說：“例如，我們現在從實驗研究中得知，熱信號在臨床疾病中起著至關重要的作用。由於腦中風導致體溫調節和溫度感知發生改變的人，可能會出現病理狀況，使他們無法識別自己身體的某些部分。”
從研究到實際應用
這項研究的意義遠不止於實驗室層面。更清晰地了解熱訊號和「皮膚到大腦」的交互作用，有助於科學家識別增加心理健康風險的因素，並可能促進新型感覺療法的發展。
潛在應用包括改進神經系統疾病患者的復健策略、更好地複製自然感覺的義肢設計，以及透過感官發揮作用的心理健康治療新方法。
這篇綜述也提出了氣候變遷和極端溫度如何影響身體感知和思考的問題。克魯恰內利博士和薩爾瓦托博士補充道：“隨著全球氣溫上升，了解冷熱如何影響我們與自身的關係，或許有助於解釋日常生活中情緒、壓力和身體感知的變化。”
為什麼溫暖的擁抱會讓人感到如此舒適
為什麼溫暖的擁抱會讓人感覺良好？
克魯恰內利博士說：「擁抱時，觸覺和溫度訊號的結合增強了我們對身體的歸屬感，讓我們與自身的身體意識更加緊密地聯繫在一起。感受到肌膚上的溫暖觸感，能提升我們從內在感知自身、認識到自身存在的能力。我們會感到，『這是我的身體，我與它緊密相連。』」
從科學角度來看，溫暖的社交接觸能夠活化特定的C觸覺傳入神經和溫度敏感通路，並將訊號傳遞至島葉皮質。這些通路支持與安全感和情緒調節相關的內在身體感知。同時，溫暖的觸摸也能促進催產素的釋放，降低壓力感，進而加強社會聯繫，強化身體自我感知。
正如克魯恰內利博士所說，“溫暖的觸碰提醒我們，我們與他人相連，我們被重視，我們是社會世界的一部分。人類天生渴望社交親密，而擁抱可以短暫地消解‘自我’與‘他人’之間的界限。”
參考文獻:
- Gerardo Salvato, Laura Crucianelli. Shaping bodily self-awareness through thermosensory signals. Trends in Cognitive Sciences, 2025; DOI: 10.1016/j.tics.2025.11.008
