一種神秘的、難以培養的腸道細菌不斷出現在世界各地的健康人群中——它可能正在悄悄地保護我們的微生物群。
劍橋大學的研究人員發現了一種鮮為人知的腸道細菌群，這種細菌在世界各地的健康人群中普遍存在。這項基於大規模國際腸道微生物組分析的研究發現，這種名為CAG-170的細菌在沒有慢性疾病的人中含量異常高。
CAG-170 的特殊之處在於，科學家只能透過其基因特徵來了解它。大多數這類細菌從未在實驗室成功培養過，這意味著它們先前基本上未被深入研究過。
為了追蹤它，研究團隊利用先進的計算方法，在來自 39 個國家/地區的 11,000 多人的腸道微生物組樣本中搜尋 CAG-170 的基因指紋。
與人群健康密切相關
結果顯示出一個清晰的模式。健康個體的 CAG-170 濃度始終高於患有發炎性腸道疾病、肥胖症和慢性疲勞症候群等疾病的人。
研究人員檢測了CAG-170攜帶的基因後發現，這些細菌能夠產生大量的維生素B12。它們還攜帶能夠分解人類飲食中多種碳水化合物、醣類和纖維的酵素。
研究團隊認為，CAG-170產生的維生素B12很可能更多是有益於其他腸道微生物，而非直接滋養人體宿主。這證明CAG-170可能透過為有益菌提供養分來幫助維持更廣泛的腸道生態系統。
綜上所述，這些研究結果證明，CAG-170最終可能成為腸道菌叢健康的標記。它們也提出了未來開發專門用於維持健康的益生菌的可能性。
劍橋大學獸醫系的亞歷山大·阿爾梅達博士是這項研究的主要作者，他表示：“我們的研究證明，CAG-170 細菌——‘隱藏的微生物組’的一部分——似乎是人類健康的關鍵參與者，它們可能通過幫助我們消化食物的主要成分並保持整個微生物組的順利運行來發揮作用。”
他補充說：“我們研究了來自39個國家、患有13種不同疾病（包括克羅恩病和肥胖症）的數千人的腸道微生物。我們一致發現，患有這些疾病的人腸道中CAG-170細菌的濃度較低。”
該研究於近日（2月9日）發表在《細胞宿主與微生物》雜誌。
繪製隱藏的微生物組圖譜
這項新研究建立在阿爾梅達先前創建人類腸道微生物基因組詳細參考庫的工作之上。該資源名為“統一人類胃腸道基因組目錄”，匯集了來自整個腸道微生物組的遺傳數據。
為了建立該目錄，阿爾梅達採用了一種稱為「宏基因組學」的技術，該技術涉及一次性分析腸道中所有微生物的基因組，然後將它們分離成各個物種。
這項研究發現了生活在人類腸道中的4600多種細菌，其中包括3000多種以前從未被發現的細菌。這些發現凸顯了腸道微生物群中仍有許多未知領域尚未被科學界所了解。
該目錄提供了每個物種的參考基因組，包括 CAG-170。這些參考基因組就像基因指紋一樣，使科學家能夠檢測其他腸道樣本中的特定細菌。
「我們先前的研究發現，腸道微生物組中約有三分之二的物種以前是未知的。沒有人知道它們在那裡發揮什麼作用——而現在我們發現，其中一些是人類健康中一個至關重要但卻被低估的組成部分，」阿爾梅達說。
三個獨立的證據線索
研究人員分析了來自主要居住在歐洲、北美和亞洲的11,000多個腸道微生物組樣本。此資料集包括健康個體和被診斷為13種不同疾病的個體，這些疾病包括克隆氏症、大腸直腸癌、帕金森氏症和多發性硬化症。
透過將這些樣本與統一人類胃腸道基因組目錄進行比對，研究團隊發現CAG-170是與健康密切相關的隱藏微生物群。這種關聯在不同國家和人群中均成立。
在第二項分析中，研究人員檢測了6000多名健康人的完整腸道微生物組。他們尋找最有可能幫助穩定腸道生態系的菌種。結果再次證明，CAG-170 是與健康微生物組關聯最密切的菌群。
第三項分析聚焦於腸道菌叢失調患者，即腸道微生物失衡的疾病。 CAG-170 濃度較低與腸道菌叢失調風險較高有關。這種失衡與腸躁症、類風濕性關節炎以及焦慮和憂鬱等長期疾病有關。
通往未來療法的新路徑
人類腸道微生物群由數十億細菌組成，約含4,600種不同的細菌。雖然每個人的腸道微生物群組成略有不同，但其整體作用是一致的：幫助身體正常運作。
科學家希望透過更清楚地定義健康的腸道菌叢，能夠了解疾病狀態下腸道菌叢的變化，並找到恢復平衡的方法。標靶益生菌等方法是可行的途徑之一，而這些新發現使這一目標更近了一步。
「益生菌產業並沒有真正跟上腸道微生物組研究的步伐——人們仍然在使用幾十年前就已存在的益生菌種類。我們現在發現了像CAG-170這樣與健康密切相關的新型細菌群，而目標在支持這些細菌群的益生菌可能會帶來更大的健康益處，」阿爾梅達說。
迄今為止，腸道微生物組研究大多集中於易於在實驗室培養和研究的細菌。大多數 CAG-170 細菌並不屬於這一類。研究人員現在需要找到培養和研究這些細菌的方法，以便將這些發現轉化為潛在的新療法。
參考文獻:
“Meta-analysis of the uncultured gut microbiome across 11,115 global metagenomes reveals a candidate signature of health” 9 February 2026, Cell Host & Microbe.
DOI: 10.1016/j.chom.2026.01.013
鄭醫師補充:
目前無法證實單單補充這一株菌種即可幫助健康提升，維持腸道菌叢的多樣性，可能才是維持有益菌種在腸道存活的關鍵。
