新的研究顛覆了我們對自閉症的認知！過去，我們總以為自閉症主要是男性的問題，但這項研究卻揭示了一個令人驚訝的真相：女性也可能同樣易受自閉症的影響！

來自耶路撒冷希伯來大學的神經科學家Manish Kumar Tripathi領導的團隊，利用老鼠進行了一系列的研究。他們發現，不管是公鼠還是母鼠，在自閉症模型中，大腦發育和社交行為上都沒有明顯差異。

這項研究指出了一個迫切的需求：在自閉症譜系障礙（ASD）的研究中，必須包括男性和女性的受試者。歷史上，自閉症被認為是男性專屬的問題。男孩被診斷出自閉症的可能性遠大於女孩，而且診斷標準主要是基於男性表現的特徵。

但是近年來，專家們開始質疑這種既定的理解。他們認為，由於診斷標準偏向男性，這可能導致女性被排除在外。因此，男性成為自閉症研究的主要對象，進一步加深了關於自閉症性別特性的偏見。

這項研究使用了兩種帶有人類基因突變的老鼠品系，來調查自閉症譜系障礙中的突變。研究人員觀察了這些老鼠的社交行為、大腦發育，以及重要的突觸信號蛋白水準。與正常老鼠相比，自閉症模型的老鼠神經元的樹突脊比較少，而且信號蛋白水準較低。

女性更有可能隱藏自閉症特徵

這表明，自閉症模型老鼠的大腦發育與正常老鼠不同，而且在社交行為上存在缺陷。最關鍵的是，在這些特徵上，公鼠和母鼠之間沒有差異。

以往的研究認為，女性被診斷出自閉症的比率較低，是因為所謂的「女性保護效應」，即女性天生對自閉症特徵有更高的抵抗力。但這項研究卻支持了另一種理論：女性其實和男性一樣容易受到自閉症的影響，只是女性表現的症狀不同，而且她們更有可能隱藏自己的自閉症特徵。

舉例來說，自閉症的男孩可能更傾向於孤立自己，而年輕女孩則看起來在最初能夠正常社交，但隨著時間的推移，她們在維持長期關係方面會遇到困難。

Tripathi和他的同事們的研究成果支持了這種觀點，他們發現女性的大腦並不是對自閉症有更高的抵抗力。他們建議，除了表現不同外，女性更可能比男性更擅長掩飾自閉症特徵，這一點在過去被嚴重忽視和研究不足。

「我們的研究強調了在ASD研究中考慮兩性的必要性，」耶路撒冷希伯來大學的神經科學家Haitham Amal說。

「在男性和女性ASD老鼠之間觀察到的突觸改變的相似性，挑戰了傳統上只關注男性的做法，促使科學界擴大其研究範圍，包括女性在ASD研究中。」

這項研究已經發表在《科學報告》。

參考論文：

1.Mutations associated with autism lead to similar synaptic and behavioral alterations in both sexes of male and female mouse brain. Scientific Reports

Tripathi, M.K., Ojha, S.K., Kartawy, M. et al. Mutations associated with autism lead to similar synaptic and behavioral alterations in both sexes of male and female mouse brain. Sci Rep 14, 10 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-023-50248-4