男人也能當好爸爸? 研究:大腦會進化

只有不到 6%的「哺乳類動物爸爸」會照顧下一代,人類是其中一種,加上近年來「男主外,女主內」已不再是鐵律,先生在家帶孩子、太太到外面打拚的情形越來越常見。但也有人好奇,爸爸帶起孩子,與媽媽有什麼不同?甚至有人質疑,男人能成為好爸爸媽?

看孩子的錄影 爸爸與媽媽一樣心動

科學家也對這個問題很有興趣,他們發現當男性開始照顧寶寶時,腦子會發生一連串的變化,特別是在神經與荷爾蒙方面,這些變化與女性十分相似。

《美國科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)今年5月的研究中,科學家讓 89 對「夫妻」(包括男同志伴侶)觀看自己孩子的錄影,發現無論是照顧孩子的母親、親手帶孩子的男性以及同性戀父親,腦內「認知模式」與「情感投入」反應程度都一樣活躍。科學家也猜想,或許當人類擁有下一代時,腦袋會產生一種跨越性別、種族與性傾向的生理變化。

新手爸爸上路 體內荷爾蒙準備好了

為了懷孕、生育和哺乳等重大歷程,女性體內的荷爾蒙會經歷一連串複雜的變化,不過,男性可沒在一旁閒著,普林斯頓大學的心理學家發現,男性變成爸爸後,體內的睪酮素(testosterone)下降,而雌激素(estrogen)、催產素(oxytocin)、催乳素(prolactin)和糖皮質激素(glucocorticoids)則增加。

其中,「愛的荷爾蒙」催產素濃度上升,顯示男性已準備好進入一段穩定與長久的關係。研究也發現,比較關心小孩的爸爸們,體內的催產素濃度比較高,而當爸爸們聞了一點含有催產素的香水後,會跟小孩子玩得更盡興。同時,爸爸們的睪酮素(testosterone)變少了,這讓他們變得比較溫柔,能跟小孩子更加親近。

媽媽的超能力 爸爸也有

當一群小孩為了玩具爭得你死我活、全部一起放聲大哭時,媽媽總是有辦法立即聽出自己孩子的聲音,但法國研究發現,爸爸們也有這種能力。

法國生物聲學家 Nicolas Mathevon 表示,過去人們以為,能認出自己孩子的獨特哭聲,是母親身為女性的直覺之一,但今年4月《自然通訊》(Nature Communications)指出,這種能力並非女性專利,而是跟養育經驗有關;其實爸爸們只要花足夠時間與孩子相處,辨識自己孩子聲音的能力其實與女性不分軒輊。

看來,當夫妻甜蜜的兩人世界多了一個新成員時,爸爸的大腦也準備好迎接新生兒的到來了。因此,各位男性們,當下次孩子哭得驚天動地時,不要再假裝束手無策、等著另一半來解決了,你其實也有能力照顧好孩子,一點都不輸給女性唷!

鄭醫師補充:

照顧小孩不分男女,只要有意願,大腦都跟著轉化,不分爸爸或者媽媽這則研究就是最好的證明。

參考文獻:

  • Eyal Abraham,
  • Talma Hendler,
  • Irit Shapira-Lichter,
  • Yaniv Kanat-Maymon,
  • Orna Zagoory-Sharon,
  • and Ruth Feldman

Father's brain is sensitive to childcare experiences PNAS 2014 ; published ahead of print May 27, 2014, doi:10.1073/pnas.1402569111

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