科學家證明，大腦會不停的因外界環境刺激而改變內在神經連結，也因為這種可塑性，讓終身學習變成必要。認知神經科學家洪蘭指出，要防止大腦老化，唯有運動與閱讀。她並希望打破台灣的教育窠臼，從家庭做起，讓下一代可以快樂學習，並從閱讀中培養創造力。

　中央大學腦神經認知科學研究所所長洪蘭在中央與本報舉行的「遇見科學」講座中，以「腦與科學的行為」為題，說明科學界大腦功能的了解。她說，透過核磁共振掃描腦部及腦波測試，科學家發現，眼睛看到熟悉的、沒有興趣的等事物，眼動方式及腦波形態都會不一樣，透過這個機制，進而發現腦是環境與基因互動的產物，會因應需求改變神經網路的連結，學習、經驗、壓力、創傷，都有可能是促成腦活化的動力。

　外界環境刺激 促成大腦活化

　大腦是有限的資源，但大腦會因外界環境不同而改變內在神經連結，因為這種可塑性，使得我們的腦部隨時進行著「領土爭奪戰」。如果身體某個功能停止運作了，那麼它原本占有的腦領域就會被其他功能搶走，這就是「用進廢退」的大腦結構。

　洪蘭指出，在義大利有人做過研究，只要讀5年的書，得阿茲海默症的機會比文盲少14倍，顯示閱讀可以活化腦部。

　阿茲海默症患者 文盲者較多

　過去，憂鬱症的治療是吃藥與行為治療，現在發現，運動時產生多巴胺，這是一種正向的神經傳導物質，要求憂鬱症患者運動，發現運動時產生大量多巴胺，和吃藥的效果一樣的，但藥有副作用，運動則無。

　科學家也在實驗室發現，人過了75歲，腦神經纖維就會萎縮退化，但每天動15分鐘可防止神經纖維的退化，因而許多國家都開始鼓勵老人要活就要動。

　每天運動15分鐘 腦神經退化慢

　北歐的瑞典為減緩老人老化，每個社區都有一個奧林匹克規格的游泳池，讓他們做水中運動，增加全身肢體運動，再掃描大腦構造，發現腦內神經纖維退化很慢。

　美國則有老人醫院把老人帶到社區活動中心跳舞，跳舞必須與人互動、需要說話，整個腦就動起來。

　這就像在台灣，鼓勵老人打麻將，看牌、摸牌可以眼到、手到，邊打麻將邊聊八卦可以口到。如果是和電腦打麻將，洪蘭說，這樣效果不彰，因為電腦不會跟人對話，大腦活化程度不如和人打時的表現。

鄭醫師補充:

之前曾有人問我，作什麼活動，可以預防老年失智？我給的答案是動腦和動身體，我們從這篇報導中，看到洪教授舉的例子，與我做的建議相符。不管研究如何，我們可以更簡化來看，把身體想像成一部車，你越不開它，它越容易拋錨故障，所以不管神經傳導物質也好，神經細胞或纖維退化也沒關係，你只要持續使用它，因著使用上的需要，大腦會自行作調整，自然也比較不會退化。

當然除了動腦，運動，也需人際互動，任何可以達到這三動的活動，都可以鼓勵當事人為之，預防大腦退化。當然，有家族遺傳並的人，擔心的話可以透過口腔黏膜DNA檢測，來事先測知自己是否有這類基因，如果有也不必太擔心，除了勤於三動，配合相關營養品補充，我認為還是能做到老年失智的積極預防。