人的一生中，哪一段求學經歷影響最重要？這是學術界辯論不休的問題。最近有一項研究清楚定義：小學三年級最重要；另有一份支持性論述則強調，教育年齡越小的兒童，塞越多、越適得其反。

《時代》（Time）雜誌報導，安妮‧凱西基金會（Annie E. Casey Foundation）發布一項學習力報告：小學三年級學生若未能培養熟練閱讀能力，到了高中階段因為讀不來而輟學的可能性激增四倍。這個結論是研究主持人，紐約市立大學社會學教授赫南德茲（Donald J. Hernandez）所下。

課業變難，強弱分歧關鍵

但是，為什麼是「三年級」？赫南德茲解釋，這一年是學生從辨認字母以學習閱讀，轉入透過閱讀上下文吸收知識的階段，可說是學習吃力的「馬步年」。也正因為越來越多門功課需要廣泛閱讀背景、理解語意，倘若能力弱的學童未能趕上，多數就因此踏入了「低迷的四年級」，落後的學科越來越多，最後往往是在高中時為了逃避失敗而放棄學業。

他把這種關聯比喻成「馬太效應」（Matthew Effect），源於《聖經》詩句，意指三年級是學習能力顯現細微差異的起點，漸漸分歧走向優者越優、差者越差的兩極，最終擴大成難以跨越的鴻溝。但他強調，適時干預可以把惡性循環變成良性迴圈，例如某些州正在研議的強制留級做法，或是教師和家長為三年級生制定個人化的閱讀學習計畫。

超前教育，反揠苗助長

此外，去（2012）年12月，科學雜誌《認知》（Cognition）也刊登一篇關注孩童學習能力的研究結果：想要兒女贏在起跑點，太早教育孩童不是好做法，直接給答案的方式最糟，不僅會抹殺孩童的好奇心，還會埋葬創造力。

路易斯維爾大學（University of Louisville）研究小組說明，當孩童知道可以從長輩、老師口中得到答案，確實是催熟學習特定事務最快的方法，但隱藏的風險也就在於它抵消了範圍更大、眼界更寬的自發性學習。「習慣聽到答案的孩童就算順利升上小學、中學或大學，往往也都不會主動學習，表現在閱讀、書寫與思考邏輯等方面都落後一等。」

知名評論網站石板（Slate）說，這是個注重教育的時代，焦慮的父母都想盡可能教給孩童「別人還學不到的事」。如果把幼稚園當小學教，期望大班幼兒學會小學生的知識，反而錯過黃金期，那可能就真的是應驗「馬太福音」所言：「凡有的，還要加給他，叫他有餘；凡沒有的，連他所有的，也要奪去。」

鄭醫師補充:

對國外的學生而言，小學三年級是學生從辨認字母以學習閱讀，轉入透過閱讀上下文吸收知識的階段，可說是學習吃力的「馬步年」。也正因為越來越多門功課需要廣泛閱讀背景、理解語意，倘若能力弱的學童未能趕上，多數就因此踏入了「低迷的四年級」，落後的學科越來越多，最後往往是在高中時為了逃避失敗而放棄學業。

這不禁讓我想到知名的美國教育家L.羅恩.賀伯特提到學習障礙對一個人學習的影響，特別是「誤字」現象，最終會導致一個人放棄學習，以下內容摘錄自《學習技術》這本小手冊:

誤字是一個不了解或誤解的字。 跳過一個不完全了解的字而繼續讀下去，會使人很明顯的感覺到茫然或精疲力竭。 心不在焉的感覺以及緊張的歇斯底里可能會隨之而來。

一個人不清楚或不了解某個字之後，就會感覺困惑、不能了解並無法再學習下去。

一個人有沒有領悟力取決於是否有誤字。心理學家花了很多時間想把這個原因找出來，卻沒有找到解答。 很多學習的困難都來自於誤字。學習中的誤字產生許多的心理反應，誤字就造成愚笨，及許多不受歡迎狀況的主要原因。

你是否有過這樣的經驗：一篇文章從頭讀到尾卻不知所云？那麼，在這一頁的某個地方，你一定跳過了一個你不認識的字或誤解的字。不知道你到底在讀什麼？這是因為你略過了你不了解或定義錯誤的字。

誤解或不了解的定義，或是未定義的字，甚至會使人放棄學習並逃離課程或教室。這種離開的方式叫「突然離去」（blow）。

 我們都知道有些學生一開始興致勃勃的學習，但之後卻放棄了，因為他們覺得這些課「太無聊」或「跟他們之前想的不一樣」。他們去學習技能，或去上夜校想拿學位，卻從未堅持到底。不論他們的藉口多合理，事實上他們放棄了這個課程或離開了教室。這就是突然離去。主要原因只有一個：誤字。

對小學生而言，如何從小了解學習障礙對一個人學習的影響，並利用學習技術去除學習障礙，真正了解學習的內容並能應用所學，這是關鍵。有興趣的父母，可以透過《學習如何學習》這本書的資訊來幫助自己的小孩擁有完整的學習能力，不至於在日後因為學習障礙而放棄學習，造成遺憾。