過度壓力是身心健康的殺手，例如心理壓力與憂鬱症風險，心臟病以及傳染病的危險性增加。直至今日，對於壓力如何影響疾病與健康的原因的確切原因尚不清楚。最近一份研究報告發現慢性壓力影響健康的主要機制是身體失去對發炎的調控能力，因而導致疾病的發生與惡化。
發炎一部分的調控在體內由腎上腺皮質醇(CORTISOL)，當皮質醇無法去執行這項功能時，發炎反應便會失控。當壓力持續，皮質醇對發炎反應的調控便會發出警報，比較特別地，免疫細胞對於皮質醇調控作用反應遲鈍，接下來，失控地發炎反應便會促進許多疾病的發生。
以感冒為例，過去都認為有壓力困擾的人，感冒比較容易發生，重點不是感冒病毒，而是發炎反應被身體抗病毒引發的的副作用，免疫細胞對抗能力所引發，對抗病毒的發炎反應越嚴重，感冒症狀越明顯。
研究人員的第一個研究找了276個健康成人，接觸過感冒病毒後並檢疫觀察他們的感染及疾病本身的症狀，研究人員發現本身若是經歷長期壓力困擾的人，通常免疫細胞無法反應皮質醇的正常調控反炎的能力，換句話說，無法調節發炎反應的人比較容易出現感冒症狀。
第二項研究，透過45位健康參與者，讓他們接受發炎調控的能力的評估，接著暴露在感冒病毒的環境下，監控發炎細胞分泌的發炎細胞激素，這是會導致發炎的訊息傳遞物質，研究人員發現比較無法調控發炎反應的人，在病毒感染之後會產生更多發炎物質。
研究人員提醒反應免疫系統調節發炎的能力可以預測誰將出現感冒症狀，更重要的是他解釋壓力如何此使疾病產生。處於壓力之下，包的免疫系統無法對荷爾蒙控制來反應，接下來產生更多發炎而讓疾病產生。對心血管疾病、氣喘以及自體免疫疾病來說，發炎是關鍵角色，這項模式也解釋了壓力與罹病之間的機制。知道了這些如何影響發病的原理，對於幫助長期慢性壓力的人預防保健非常重要。
研究來源請見：
Sheldon Cohen, Denise Janicki-Deverts, William J. Doyle, Gregory E. Miller, Ellen Frank, Bruce S. Rabin, and Ronald B. Turner. Chronic stress, glucocorticoid receptor resistance, inflammation, and disease risk. PNAS, April 2, 2012 DOI: 10.1073/pnas.1118355109
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