肝硬化患者一旦出現肝性腦病變等嚴重併發症，腦部功能就會逐漸衰退，死亡風險也會增加。國外研究發現，肝硬化患者若服用益生菌，或許可以幫助預防肝性腦病變，進而減少致命風險。

這項研究已發表於美國消化系醫學會所出版的「臨床腸胃病學與肝病學」醫學期刊。

美國休士頓衛理公會醫院肝膽腸胃科醫師大衛‧維克特三世在醫學期刊發表評論指出，這次研究發現，益生菌可以改變腸道細菌生態，進一步幫助肝硬化患者預防肝性腦病變。使用益生菌可能比較安全，耐受性較好，說不定還比較便宜，未來或可成為另一種治療選項。

肝硬化患者為肝性腦病變高風險群印度戈文德‧巴拉巴‧潘特醫院研究團隊以肝硬化患者為研究對象，將肝硬化患者分為兩組，一組服用益生素，另一組則服用安慰劑。結果顯示，服用抗生素的患者肝性腦病變發生率較低。此外，益生菌補充劑也沒有造成副作用。

肝硬化患者若要預防肝性腦病變，目前主要是使用乳果糖藥物，而這類藥物可能產生腹瀉、脹氣、排氣等副作用。研究人員發現，如果用益生菌進行治療，效果不輸乳果糖藥物。

大衛‧維克特三世醫師分析，當肝臟失去功能，就無法去除血液中的毒性物質，這些毒性物質可能傷害腦部，造成腦部功能衰退。肝硬化患者當中，最多有百分之四十五的人會產生肝性腦病變，肝性腦病變一年死亡率大約百分之五十八，三年死亡率高達七成七，運用這項研究，往後也許可以研發更安全、更有效的治療方式預防肝性腦病變。

鄭醫師補充:

肝性腦病變的致病原理，就是指當肝臟功能衰竭，無法處理由腸道細菌製造的氨氣，導致經過肝臟無法處理的氨氣往腦部輸送，所出現的昏迷現象。

這類狀況，緊急處理的方式，一般在急診，會先灌腸，讓腸道的氨氣產生減少，同時配合抗生素滅菌，需要的話還可以考慮注射精胺酸來幫助患者甦醒。

益生菌的治療方式是改變腸道菌叢，讓氨氣製造減少。

一般肝性腦病變患者，經常出現在肝硬化、長期酒癮導致肝病變或者其他急性或者慢性肝臟疾病的患者。這篇研究主要是針對肝硬化的患者的臨床反應調查發現的結果。

類似研究可以參閱:

http://www.eurekalert.org/pub_releases/2013-04/eaft-pft042413.php

參考文獻:

Probiotics Prevent Hepatic Encephalopathy in Patients With Cirrhosis: A Randomized Controlled Trial

http://www.cghjournal.org/article/S1542-3565(13)01743-6/abstract