〔編譯鄭曉蘭／綜合報導〕日本研究團隊所發表的研究結果指出，目前已被運用於精神疾病治療的金屬元素—鋰，即使極為微量，也可能有助於穩定情緒、降低自殺率。研究指出，大分（Oita）地區長期飲用含微量鋰飲用水的社區中，鋰含量越高的社區，自殺率就越低。專家認為，這項「有趣」的研究結果勢必引發討論，同時也將促成更多相關研究出現，不過在宣揚療效之餘，也必須提醒民眾了解鋰對人體所帶來的副作用。

日本南部大分大學的研究團隊自一九八○年代起，長期追蹤附近飲用水中含微量鋰的十八個社區，這些社區飲用水的鋰含量，約介於每公升○．七微克至五十九微克之間。研究人員最後彙整飲用水鋰含量與自殺率的關聯性，發現鋰含量越高的社區，自殺率明顯低於其他社區。該研究成果已發表於「英國精神病學期刊」。

研究人員推測，喝下肚的微量鋰，仍能經年累月地對大腦發揮累積性的防護助益。日本的研究人員呼籲其他國家能對此進行深入研究，不過並未提及應在飲用水中加入鋰。

鋰是一種存在於大自然中的金屬元素，醫學界會使用高劑量的鋰，治療躁鬱症或情緒失調疾病。英國心理健康慈善基金會公關主任柯列特表示，鋰對穩定人類情緒發揮極大作用，「不過，高劑量的鋰還是會讓人體產生副作用，甚至是中毒。所以即使是極微量的鋰，攝取時或進行相關研究都必須相當謹慎。」

在1949年，澳洲的醫師CADE首先報告出鋰鹽對情感性障礙（躁鬱症）的療效，後來經由丹麥的醫師SCHOU做過一系列的研究，證實鋰鹽對於抗躁及預防復發的效果，於是鋰鹽之後被歸類為情緒穩定劑。雖說鋰鹽可能會對一些神經傳導物質例如血清素、正腎上腺素、GABA及多巴胺等等產生影響，但到目前為止，鋰到底是透過何種方式來控制躁症、改善鬱症及預防復發的真正機轉，仍不清楚。一般鋰鹽會被精神科醫師用於躁鬱患者身上，有些醫師甚至拿來預防密集性頭痛復發與精神分裂症的輔助治療。

一般鋰鹽製劑可分緩釋型及一般型，這些都是劑量比較高的藥品，對任何接受鋰鹽治療的患者而言，最需要監控的即是血清濃度。由於鋰鹽建議的治療濃度與中毒濃度相當接近，故定期的血清濃度檢測有其必要。一般而言，急性躁期濃度需維持在0.8-1.2 mmol/L，必要時可增加至1.5 mmol/L。一般預防及維持濃度約在0.6-1.0 mmol/L。提醒大家，有不少人的血液濃度達到1.5-2.0 mmol/L時就會中毒，可見其治療濃度及中毒濃度有多接近。一般鋰鹽的輕度中毒會有點口齒不清、顯著手抖、嚴重腹瀉及嗜睡。若輕度中毒未及時處理，則至中度中毒繼續惡化，濃度超過2.0 mmol/L時，病人呈現意識障礙，肌腱反射高亢、抽搐、循環衰竭、急性腎小管壞死、心電圖異常以及全身僵硬等等。若一旦濃度超過4.0 mmol/L，會造成不可逆的腦傷，危及生命。此種中毒，應該立即停止鋰的治療，並利用腹膜透析或血液透析（洗腎），以加速鋰的排除。

即便是在一般的治療濃度，鋰的副作用還是頗多，諸如噁心（50％）、頻尿及劇渴（40％）、稀便（20％）。手抖、長面皰、水腫及體重增加也是常見的副作用。其餘的副作用，我們可以參考為藥瘋狂（YOUR DRUG MAY BE YOUR PROBLEM）作者PETER BREGGIN（知名的精神科學者）在書中提供的參考資料（相信這也是許多人的切身經驗）：鋰鹽撫平情緒的途徑是使感覺遲鈍或侷限於某種程度之內，會造成不同程度的冷漠、麻木，也會減緩思考的過程。這種藥物引起的心理與情緒的遲緩就是鋰鹽主要的「治療」效果。有時鋰鹽會降低病人亢奮或狂躁的傾向---但病患付出的代價卻是腦部機能受損。

服用鋰鹽數月或數年後許多人記憶逐漸衰退，工作能力也受到損害。醫師與病患本人經常會誤以為這些問題另有原因，例如長期疲勞、沮喪或是「上了年紀」。但若是降低鋰鹽的的劑量或停用，許多病患會經歷認知與情感能力的復甦。不過也有些病人服用鋰鹽多年，因而心智機能無法完全復原。鋰鹽還會造成甲狀腺機能衰退....目前已知鋰鹽會造成心臟發育不良等新生兒缺陷，並抑制胎兒或接受病患授乳的嬰兒腦部發育，進而使嬰兒軟弱無力、昏睡。

儘管鋰鹽有這麼多副作用，但呼籲大家：已經在服用鋰鹽的病患千萬不可突然戒斷或停用鋰鹽，否則可能會導致躁鬱之復發而更難控制，想戒斷鋰鹽的患者，務必在專業醫師之監督及協助下，慢慢減藥，以避免相關反彈性的復發而更難處理。很多人長期服用低劑量的鋰鹽來做躁鬱的預防，血清濃度連0.6 mmol/L都不到，以學理來說，完全沒有療效，故這樣的治療方式類似安慰劑的療效，提醒大家注意。

其實鋰對身體來說，原本就是必要的微量元素，鋰在細胞內，會減緩磷酸肌醇轉換為游離態的肌醇（游離態的肌醇濃度與情緒的高低有關），在神經細胞中鋰可以調整神經興奮能力。研究顯示，鋰的適量補充對行為及情緒異常者有所助益，我在門診時，也發現有些衝動控制不佳或者情緒起伏大的受測者，其頭髮檢測的微量元素結果顯示鋰明顯不足。一般水及飲食中含微量的鋰，但和精神科藥物的鋰鹽比起來算是微乎其微，所以透過食物及營養品甚至飲水的補充，不太可能出現鋰過量或中毒的情形。想從特別的食物補充，可以考慮蜂膠或枸杞，其實汽水中也有，但不建議以喝汽水的方式來補充。