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這一發現於 12 月 21 日在線發表在《科學轉化醫學》期刊上，它提供了一個重要的見解，讓人們深入了解一個令人煩惱的問題，這個問題困擾著數百萬在 COVID-19 之後尚未完全恢復嗅覺的人。

在關注嗅覺喪失的同時，這一發現還揭示了其他長新冠症狀的可能根本原因——包括全身疲勞、呼吸急促和腦霧——可能由類似的生物學機制引發。

“通常與 COVID-19 感染相關的首要症狀之一是嗅覺喪失，”資深作者、杜克大學頭頸外科和溝通神經生物學系副教授、醫學博士 Bradley Goldstein 說。

“幸運的是，許多在病毒感染急性期嗅覺改變的人會在接下來的一到兩週內恢復嗅覺，但有些人不會，”Goldstein 說。“我們需要更好地理解為什麼這部分人在感染 SARS-CoV2 後會持續數月至數年持續嗅覺喪失。”

在這項研究中，Goldstein 及其在杜克大學、哈佛大學和加州大學聖地亞哥分校的同事分析了從 24 個活體切片組織中收集的嗅覺上皮樣本，其中包括 9 名在 COVID-19 後長期嗅覺喪失的患者。

這種基於活體檢查的方法——與哈佛大學醫學博士 Sandeep Datta 合作使用複雜的單細胞分析——揭示了參與嗅覺上皮發炎反應的 T 細胞的廣泛浸潤，該組織在嗅覺神經細胞所在的鼻子中。儘管沒有檢測到 SARS-CoV-2 濃度，但這種獨特的發炎過程仍然存在。

此外，嗅覺感覺神經元的數量減少了，這可能是由於持續的發炎對脆弱組織造成的損害。

“這些發現是驚人的，”Goldstein 說。“它幾乎類似於鼻子中的一種類似自身免疫的過程。”

Goldstein 說，了解哪些部位受損以及涉及哪些細胞類型是開始設計治療方法的關鍵一步。他說，研究人員感到鼓舞的是，即使在長期的免疫攻擊之後，神經元似乎仍能保持一定的修復能力。

“我們希望調節這些患者鼻子內的異常免疫反應或修復過程可以幫助至少部分恢復嗅覺，”Goldstein 說，並指出他的實驗室目前正在進行這項工作。

他說，這項研究的結果還可以為其他可能正在經歷類似發炎過程的長新冠症狀的進一步研究提供資訊。

除了 Goldstein 和 Datta，研究作者還包括 John B. Finlay、David H. Brann、Ralph Abi-Hachem、David W. Jang、Allison D. Oliva、Tiffany Ko、Rupali Gupta、Sebastian A. Wellford、E. Ashley Moseman 、Sophie S. Jang、Carol H. Yan、Hiroaki Matusnami 和 Tatsuya Tsukahara。

該研究得到了美國國立衛生研究院 (DC018371、DC016859、AG074324、DC019956) 和杜克大學頭頸外科與溝通科學系的資金支持。

參考文獻:

1. John B. Finlay, David H. Brann, Ralph Abi Hachem, David W. Jang, Allison D. Oliva, Tiffany Ko, Rupali Gupta, Sebastian A. Wellford, E. Ashley Moseman, Sophie S. Jang, Carol H. Yan, Hiroaki Matsunami, Tatsuya Tsukahara, Sandeep Robert Datta, Bradley J. Goldstein. Persistent post–COVID-19 smell loss is associated with immune cell infiltration and altered gene expression in olfactory epithelium. Science Translational Medicine, 2022; 14 (676) DOI: 10.1126/scitranslmed.add0484