鄭醫師的部落格

英國和中國的研究人員在研究了英國生物銀行招募的 42,000 多名成年人的血液樣本中的蛋白質後得出了這一結論。他們的研究結果近日發表在《自然人類行為》期刊。

社會關係在我們的福祉中扮演著重要角色。越來越多的證據發現，社會孤立和孤獨都與健康狀況不佳和早逝有關。然而，儘管有這些證據，社會關係影響健康的根本機制仍然難以捉摸。

探索生物機制的一種方法是觀察血液中循環的蛋白質。蛋白質是由我們的基因產生的分子，對於幫助我們的身體正常運作至關重要。它們還可以作為有用的藥物標靶，使研究人員能夠開發出新的治療方法來應對疾病。

由英國劍橋大學和中國復旦大學的科學家領導的研究小組檢查了 42,000 多名 40 至 69 歲成年人捐贈的血液樣本中的「蛋白質組」（一組蛋白質）。這使他們能夠了解哪些蛋白質在社交孤立或孤獨的人中含量較高，以及這些蛋白質如何與較差的健康狀況相關。

團隊計算了個人的社會孤立和孤獨得分。社會隔離是一種客觀衡量標準，例如基於某人是否獨居、與他人進行社交接觸的頻率以及是否參與社交活動等。另一方面，孤獨是一種基於個人是否感到孤獨的主觀衡量標準。

當他們分析蛋白質組並調整年齡、性別和社會經濟背景等因素時，研究團隊發現有175種蛋白質與社會隔離相關，26種蛋白質與孤獨感相關（儘管有相當大的重疊，大約85%的與孤獨感相關的蛋白質也與社會隔離共享）。這些蛋白質中的許多是對發炎、病毒感染的反應以及作為我們免疫反應的一部分產生的，並且與心血管疾病、2型糖尿病、中風和早逝有關聯。

然後，該團隊使用一種稱為孟德爾隨機化的統計技術來探索社會孤立和孤獨感以及蛋白質之間的因果關係。利用這種方法，他們鑑定了五種蛋白質，其濃度是與孤獨呈正相關。

劍橋大學臨床神經科學系和復旦大學類腦智能科學技術研究院的沈春博士表示：「我們知道社會孤立和孤獨感與健康狀況不佳有關，但我們已經我們的研究強調了許多蛋白質似乎在這裡種關係中發揮關鍵作用，特別是一些蛋白質的濃度隨著孤獨的直接後果而增加。

華威大學馮建峰教授表示：「人體內有超過10萬種蛋白質及其許多變異。人工智慧和高通量蛋白質體學可以幫助我們找出一些關鍵蛋白質，用於許多人類疾病的預防、診斷、治療和預後。

“我們發現的蛋白質為我們提供了導致社會孤立或孤獨的人健康狀況不佳的生物學線索，突顯了為什麼社會關係在保持我們的健康方面發揮著如此重要的作用。”

ADM 是因孤獨而產生較高濃度的蛋白質之一。先前的研究證實，這種蛋白質在應對壓力、調節壓力激素和社會激素（如催產素，即所謂的「愛情激素」）方面發揮著重要作用，它可以減輕壓力並改善情緒。

研究小組發現，ADM 與島葉體積之間存在密切關聯，島葉是大腦內感受的中樞，是我們感知體內發生情況的能力——ADM 濃度越高，該區域的體積就越小。較高的 ADM 濃度也與左側尾狀核體積較小有關，該區域涉及情緒、獎勵和社交過程。此外，較高程度的 ADM 與過早死亡風險增加有關。

另一種蛋白質 ASGR1 與較高的膽固醇和心血管疾病的風險增加有關，而其他已鑑定的蛋白質則在胰島素抗性、動脈粥樣硬化和癌症進展等方面發揮作用。

劍橋大學精神病學系的芭芭拉·薩哈基安(Barbara Sahakian) 教授表示：「這些發現讓我們認識到社會接觸對於保持我們健康的重要性。越來越多的各個年齡層的人都報告感到孤獨。

參考文獻:

1. Chun Shen, Ruohan Zhang, Jintai Yu, Barbara J. Sahakian, Wei Cheng, Jianfeng Feng. Plasma proteomic signatures of social isolation and loneliness associated with morbidity and mortality. Nature Human Behaviour, 2025; DOI: 10.1038/s41562-024-02078-1