（中央社記者顏伶如波特蘭10日專電）到目前為止，科學家仍找不到能在阿茲海默症發病前，提早發現病症的診斷方式。佛羅里達大學研究人員發現，使用簡單、價格便宜的花生醬，或許有助於儘早發現這種疾病。

根據美國阿茲海默症協會（Alzheimer'sAssociation of America）統計，患有阿茲海默症或其他失智症的美國民眾，總計約有520萬人，這個數字估計到了2050年，將會增加到1380萬人。

佛羅里達大學（University of Florida）麥克奈特嗅覺與味覺腦部研究中心（McKnight BrainInstitute Center for Smell and Taste）研究團隊透過實驗發現，如果把大約1匙份量的花生醬近距離靠近鼻子，阿茲海默症初期患者對於嗅出花生醬的味道，會有困難。

這項研究最近發表在「神經科學期刊」（Journalof the Neurological Sciences）。在實驗中，研究人員準備好大約1匙份量的花生醬放入小杯，要求90多名研究對象閉起眼睛與嘴巴，由遠而近每次調整1公分，看看研究對象左右兩側鼻孔在花生醬距離多近時才能聞出味道。

統計結果發現，18名屬於阿茲海默症初期的患者，透過左側鼻孔辨認花生醬味道都比右側鼻孔困難，平均大約需要拉近10公分才能聞出味道。

研究小組成員之一的史丹普斯（Jennifer Stamps）發表聲明表示，在這項實驗中，研究人員已經可以透過花生醬嗅覺測驗，證實哪些研究對象是阿茲海默症患者，「接下來我們計畫把研究範圍擴大到輕度認知障礙患者身上，看看能否透過同樣的測試方法，能否預測哪些輕度認知障礙患者後來會出現阿茲海默症。」1021011

鄭醫師補充:

失智症早期症狀，難以辨認，臨床上的專業篩選工具有限，遑論當事人與家屬。這項測試，提供一個的工具幫助當事人與家屬早日辨認出失智症的初期症狀，不妨試試。為何左邊鼻孔比較聞不出來?因為大腦左半邊的退化比右半邊退化快。

惟懷疑有失智症傾向，建議還是需到門診經專業醫師的客觀檢測與評估來確立診斷。

參考文獻:

A brief olfactory test for Alzheimer's disease

Jennifer J. Stamps, Linda M. Bartoshuk, Kenneth M. Heilman

Journal of the Neurological Sciences - 15 October 2013 (Vol. 333, Issue 1, Pages 19-24, DOI: 10.1016/j.jns.2013.06.033)

http://www.jns-journal.com/article/S0022-510X(13)00311-0/abstract