根據近日發表在《泌尿學期刊》上的一項新的可行性研究，一種結合使用兩種超音波技術的新技術可能會提供一種選擇，將腎結石從輸尿管中移出，並且疼痛最小且無需麻醉。
在該過程中，醫生使用放置在皮膚上的手持式轉換器(handheld transducer)將超音波引導至結石。然後可以使用超音波移動和重新定位結石以促進它們的通過，這個過程稱為超音波推進，或分解結石，一種稱為爆波碎石術 ( burst wave lithotripsy，BWL) 的技術。
與衝擊波碎石術不同，衝擊波碎石術是現在使用的標準程序，需要鎮靜劑，這項技術不會造成傷害，主要作者、華盛頓大學醫學急診醫學醫生 M. Kennedy Hall 博士說。“這幾乎是無痛的，你可以在病人清醒的時候做，而且不用鎮靜劑，這很關鍵。”
霍爾補充說，研究小組希望，通過這項新技術，移動或破碎結石的過程最終可以在診所或急診室環境中進行。
從腎臟到膀胱的輸尿管結石會引起劇烈疼痛，是急診就診的常見原因。建議大多數輸尿管結石患者等待，看看結石是否會自行排出。然而，這一觀察期可能會持續數週，將近四分之一的患者最終需要手術，Hall 指出。
11 個美國人中就有 1 個在其一生中會患上尿路結石。根據一項針對同一技術的威斯康星大學醫學研究，發病率似乎正在增加。研究指出，多達 50% 的結石患者會在五年內復發。
Hall 及其同事評估了這項新技術，以滿足對無需手術治療結石的方法的需求。
霍爾說，這項研究目的在測試使用超音波推進或使用 BWL 在清醒、未麻醉的患者中擊碎結石的可行性。
29 名患者參與了這項研究。16 人接受了單獨的推進治療，13 人接受了推進和爆破波碎石術。在 19 名患者中，結石移動了。在兩種情況下，結石從輸尿管移出並進入膀胱。
爆破波碎石術在 7 個病例中碎裂了結石。在為期兩週的追蹤中，21 名結石位於輸尿管下部、更靠近膀胱的患者中有 18 名（86%）通過了結石。研究指出，在這組中，結石通過的平均時間約為四天。
研究稱，當結石從輸尿管中脫落時，其中一名患者感到“立即緩解”。
霍爾說，研究人員的下一步將是與不會接受 BWL 爆發或超聲推進的對照組進行臨床試驗，以評估這項新技術可能有助於結石通過的程度。
這項技術的開發始於五年前，當時美國航太局資助了一項研究，看看是否可以在沒有麻醉的情況下在火星任務等長途太空飛行中移動或分解腎結石。該技術運行良好，以至於美國航太局將腎結石降級為一個關鍵問題。
“我們現在有一個解決這個問題的潛在解決方案，”霍爾說。
這項研究於 2018 年開始，對 Harbourview 醫學中心、華盛頓大學醫學中心 - 蒙特萊克和華盛頓大學醫學中心 - 西北的西北腎結石中心的患者進行了研究。它涵蓋華盛頓大學醫學院的急診醫學、泌尿科和放射科，以及華盛頓大學應用物理實驗室。
其他 UW Medicine 試驗著眼於分解腎臟內的腎結石。霍爾說，這是第一個研究使用 BWL 在輸尿管中移動結石或將它們擊碎的試驗。
參考文獻:
- M. Kennedy Hall, Jeff Thiel, Barbrina Dunmire, Patrick C. Samson, Ross Kessler, Peter Sunaryo, Robert M. Sweet, Ian S. Metzler, Helena C. Chang, Martin Gunn, Manjiri Dighe, Layla Anderson, Christina Popchoi, Ravi Managuli, Bryan W. Cunitz, Barbara H. Burke, Lisa Ding, Brianna Gutierrez, Ziyue Liu, Mathew D. Sorensen, Hunter Wessells, Michael R. Bailey, Jonathan D. Harper. First Series Using Ultrasonic Propulsion and Burst Wave Lithotripsy to Treat Ureteral Stones. Journal of Urology, 2022; 208 (5): 1075 DOI: 10.1097/JU.0000000000002864
鄭醫師補充:
一旦輸尿管結石發作，不僅急性且極為疼痛，只要發作過，終生難忘。針對輸尿管結石，如果無法自然排出，醫療上我們可以參考現行泌尿科的處置建議:
輸尿管結石排不出？3種手術可擊碎頑石
若經醫師評估輸尿管結石狀況不適合進行保守治療或成效不佳，便可能採取以下3種手術方法，移除病患輸尿管內的結石：
1. 體外震波碎石術（Extracorporeal Shock Wave Lithotripsy, ESWL）
體外震波碎石術適用於小於1公分的輸尿管結石，通常醫師會先以X光或超音波進行定位，找出結石所在，再利用體外震波碎石術，透過橢圓形聚焦的原理，將震波源發射出的能量集中至結石上，以達到碎石目的且不傷害身體其他組織。
2. 輸尿管鏡碎石術（Ureteroscopy）
若透過體外震波仍無法有效擊碎結石時，醫師便可能會以輸尿管鏡從尿道進到膀胱，再進入輸尿管，確定結石位置後，利用碎石器或雷射將其打碎，再將碎石取出。
此種方法較具侵入性，常見併發症包括血尿、輸尿管發炎、輸尿管狹窄及損傷等，少數嚴重症狀可能引發敗血症。
3. 經皮腎造廔截石手術（Percutaneous nephrolithotomy, PNL）
當結石太大無法用體外震波或輸尿管鏡處理時，醫師則可能會考慮使用經皮腎造廔截石手術，將輸尿管切開，取出輸尿管上段的結石，再將輸尿管壁縫合，手術時間約1~2小時。此術需在患者後腰開幾個微小的孔洞，以利放入內視鏡，患者需接受全身麻醉，但結石清除效果佳。
比較上述三種處置方式，顯然這項新治療技術，無須麻醉，無侵入性，且疼痛度更低，恢復更快。期待這樣無痛有效的治療技術能早日被核准，造福更多為此病所苦的患者。
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