懷孕女性最好遠離香菸、石化工業區、車陣等。燃燒的香菸、石化工業區，以及燃燒不完全的車子都會排放出「苯」，美國德州大學與德州衛生署研究發現，懷孕女性一旦接觸空氣汙染，而空氣汙染中又含有高濃度的苯，長時間下來胎兒很容易出現神經缺陷-脊柱裂。

這項發表於「環境與健康展望」期刊的研究發現，懷孕婦女接觸大量苯汙染，生出的孩子容易有脊柱裂問題。有脊柱裂的孩子脊柱呈現變形，脊椎骨有缺損，這是一種先天性疾病，根據統計，每5000名新生兒當中，大約有1到5人會出現脊柱裂。在美國，每一萬名新生兒中，約有7個小孩有脊柱裂缺陷。有些新生兒病情很輕微，但症狀嚴重的話，可能導致精神、身體出現問題，甚至會引起癱瘓。

在美國德州有許多石化工業工廠，工廠排放出大量的苯，研究人員追蹤、比較1999年到2004年新生兒缺陷比率，調整各項變數後發現，苯汙染越嚴重的地方，懷孕女性產下的孩子越容易出現脊柱裂，和其他地方相比，苯汙染嚴重的地區新生兒罹患脊椎裂比率增加一倍多。

研究人員並沒有將營養攝取等因素納入研究數據。過去研究顯示，食用葉酸或多種維生素有助預防脊柱裂缺陷。

苯是什麼？以化學結構是就是C6H6，也就是六個碳以環狀鍵結在一起，請參閱下圖：

在石化工業的污染中，苯是經常避免不了的污染，苯的揮發性大，於空氣中很容易擴散。人和動物吸入或皮膚接觸大量苯進入體內，容易引發起急性和慢性苯中毒。相關研究報告指出，苯中毒的部分原因是由於在體內苯生成了苯酚。

急性中毒是因為苯對中樞神經系統產生麻痹作用，嚴重會出現頭痛、噁心、嘔吐、神志模糊、知覺喪失、昏迷、抽搐等，嚴重者會因為中樞系統麻痹而死亡。少量苯也能使人產生睡意、頭昏、心率加快、頭痛、顫抖、意識混亂、神志不清等現象。吃到含苯過多的食物會導致嘔吐、胃痛、頭昏、失眠、抽搐、心率加快等癥狀，甚至死亡。吸入20000ppm的苯蒸氣5-10分鐘便會有致命危險。

長期接觸苯會對血液造成極大傷害，引起慢性中毒。引起神經衰弱症候群。苯可以傷害骨髓，使紅血球、白血球、血小板數量減少，並使染色體畸變，從而導致白血病，甚至出現再生不良性貧血。苯可以導致大量出血，從而抑制免疫系統的功用，使疾病有機可乘。有研究報告指出，苯在體內的潛伏期可長達12-15年。因此人體有苯污染，應該設法以有效的排毒程式來幫助身體排出，額外增加藥物治療或者補充特殊營養，效果有限。

婦女吸入過量苯後，會導致月經不規律達數月，卵巢會縮小。對過去研究對胎兒發育和對男性生殖力的影響尚未有明確的研究報告。孕期動物吸入苯後，會導致幼體的重量不足、骨骼延遲發育、骨髓損害。最近美國石化重鎮德州，有最新的研究報告出爐，德州大學與德州的衛生單位一起研究，他們調查1999-2004年出生的小孩，經過研究比對發現小孩發生脊柱裂神經缺陷的機率較一般沒有苯污染環境的小孩高出一倍，國內目前對於是否要擴展石化工業的爭論陷入兩極，如有相關的研究統計，相信可以讓大家對是否要發展石化業有更清楚的定見。由於苯對皮膚、黏膜有刺激作用。國際癌症研究中心(IARC)已經確認為致癌物國外研究參考：

Huff J. Benzene-induced cancers: abridged history and occupational health impact. Int J Occup Environ Health. Apr-Jun 2007, 13 (2): 213–21. PMID 17718179. 

Rana SV; Verma Y. Biochemical toxicity of benzene. J Environ Biol. April 2005, 26 (2): 157–68. PMID 16161967. 

這部份國內也有相關的研究報告出爐，有興趣的人可以參考我部落格的相關討論：

http://tw.myblog.yahoo.com/delightdetox/article?mid=11558

想知道體內是否有過量的毒素殘留，國內也有功能性醫學的特殊實驗室可以提供相關檢測，只要透過尿液檢測，一週左右的時間就能知道結果如何，關心自身健康的人，不妨多利用。