腦性麻痺(Cerebral Palsy，簡稱CP) 是兒童常見的殘疾，其特徵是步態模式異常以及無法保持姿勢和平衡。雖然這種情況無法治治癒，但物理療法在改善運動和平衡方面大有幫助。一種這樣的治療方法是 hippotherapy (簡稱HPOT)，它使用騎馬來改善 CP 兒童的功能活動能力。儘管科學研究支持作為 (CP) 的有效治療方法，但遺憾的是，關於 HPOT 如何導致改善的數據很少。
最近，來自韓國和美國的一組研究人員解決了這個問題，調查了 HPOT 期間馬和患有 CP 的兒童之間的身體互動指標。“我最初的研究興趣在於神經障礙患者的康復，特別是步態和平衡。然而，直到 2016 年，我才知道 hippotherapy。在意識到它對治療 CP 兒童的有效性之後，我有動力去進一步探索它，”領導這項研究的韓國光州科學技術研究所 (GIST) 的 Pilwon Hur 博士解釋說。該論文於 2021 年 9 月 6 日在線發布，並發表在《神經工程與康復期刊》( Journal of NeuroEngineering and Rehabilitation)第 18 卷第 132 期中。
研究小組在八次物理治療課程中研究了四名患有腦性麻痺的兒童。他們在馬匹和孩子身上安裝了傳感器來記錄他們的動作並跟踪他們的加速度和角速度。他們發現，隨著時間的推移，來自馬和孩子的數據開始彼此相似，證實馬和騎手之間存在同步。他們還在每次訓練結束後對孩子們進行了活動能力測試，並觀察到他們在實驗結束時運動技能的改善。
“我們發現 CP 兒童與馬之間的身體互動，其特點是兒童適應馬的運動，反之亦然，這對於有效康復極為重要，”Hur 博士說。
對這些發現感到興奮，該團隊希望他們的研究將為進一步研究 HPOT 提供基礎。“據我所知，我們的研究是第一個量化這些相互作用並將它們與有效性聯繫起來的研究，”Hur 博士說。“這樣的理解將幫助我們優化物理治療方案，提高 CP 兒童的生活質量。”
鄭醫師補充:
很難想像騎馬這樣古老的運動，可以幫助腦性麻痺的患者，過去也有相關研究證實騎馬改善自閉症的相關研究。看來騎馬作為兒童心智甚至是某些特定疾患的肢體復健，值得更進一步研究與推廣。
參考文獻:
Priscilla Lightsey, Yonghee Lee, Nancy Krenek, Pilwon Hur. Physical therapy treatments incorporating equine movement: a pilot study exploring interactions between children with cerebral palsy and the horse. Journal of NeuroEngineering and Rehabilitation, 2021; 18 (1) DOI: 10.1186/s12984-021-00929-w
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