抽菸的人只要願意戒菸，永遠不嫌晚，就算七十歲才戒菸，也不嫌遲。英國愛丁堡大學一項研究發現，抽菸的人只要一戒菸，就能減緩大腦受損情況，大腦甚至可以恢復正常，減少失智症風險。

研究人員解釋，大腦外圍組織「大腦皮層」掌管記憶、注意力、語言等功能，隨著年齡老化，大腦皮層會逐漸變薄，而抽菸會導致這種情況加劇。如果輕度抽菸者戒菸，在幾星期內就能逆轉大腦受損程度，大腦就會逐漸恢復正常，但若是一天抽菸二十根，持續三十年，大腦必須花費二十五年才能真正復原。即使七十歲才戒菸，大腦也會獲得好處。

上述研究成果已發表於《分子精神病學》期刊（Molecular Psychiatry）。過去研究顯示，抽菸很可能導致腦力衰退，增加失智症風險，而這項研究更證明這樣的論點。

研究團隊以五百名平均年齡七十三歲男女為研究對象，其中一半的人現在正在抽菸或過去曾有抽菸習慣，其他人則一直沒有抽菸習慣。研究人員分析他們的大腦掃描檢查結果。

研究人員發現，與抽菸的人相比，從未抽菸者的大腦皮層較厚，而已經戒菸的人情況又比還在抽菸者來得好。

研究人員還發現，當一個人已經戒菸一段時間，大腦皮層厚度就會比剛戒菸者厚，這代表大腦正逐漸復原。

研究人員表示，過去理論認為，大腦皮層恢復時間需要一百四十年，而這項研究結果顯示，大腦皮層最短只需要數星期就能復原，大腦復原情況根據一個人的抽菸量、菸齡而有差異。

鄭醫師補充:

吸菸會讓身體累積更多自由基，自由基又是大腦老化以及失智症惡化的主要因子。因此，戒菸基本上就是減害，身體負擔少了，自癒力便會幫助身體恢復，即便是大腦也一樣，這篇研究報導就是清楚的例證。

參考文獻:

Molecular Psychiatry (2015) 20, 778–785; doi:10.1038/mp.2014.187; published online 10 February 2015

Cigarette smoking and thinning of the brain’s cortex
Open

S Karama, S Ducharme, J Corley, F Chouinard-Decorte, J M Starr, J M Wardlaw, M E Bastin and I J Deary

http://www.nature.com/mp/journal/v20/n6/full/mp2014187a.html