喬治亞大學再生生物科學中心的研究人員及其同事發現，“自然殺手”白血球細胞可以防止導致帕金森氏病的一系列細胞變化，並阻止其發展。
自然殺手（NK）細胞是白血球細胞，可以不經被人體告知殺死腫瘤。NK細胞提供了抵禦入侵或病毒的第一道防線，並配備了能夠感知細胞活化反應並識別由於感染而改變的細胞的活化受體。
UGA獸醫學院助理教授Jae-Kyung“ Jamise” Lee說：“目前尚無可用於改變或阻止帕金森氏病進展的療法。” “這將是第一個顯示出實際阻止這種疾病可能性的NK研究。”
這項新研究顯示在本期《美國國家科學院院刊》上，該研究著重指出，NK細胞不僅充當攻擊入侵者的有效清除劑，而且對於調節和抑制腦組織的發炎和蛋白質團塊也可能至關重要。帕金森氏症和其他神經退行性疾病。該報告還發現，小鼠模型中NK細胞的消耗顯著惡化了疾病狀況。這導致發現，沒有NK細胞，神經系統就容易受到攻擊。
Lee說：“我們認為，NK細胞通過減輕大腦發炎和清除錯誤折疊並形成有毒團塊的蛋白質而發揮保護作用。” “在沒有它們的情況下，蛋白質沒有被檢查，我們發現病毒抗性細胞大大減少，這證實了NK細胞是增強免疫系統反應的信號蛋白的主要來源。”
30年前，當開始進行免疫療法的研究時，開發此類療法（例如對抗癌症）的合乎邏輯的第一步就是訓練免疫系統以識別和攻擊腫瘤細胞。如今，這一想法已成功地從實驗室轉移到臨床：黑色素，肺癌和腎癌的新免疫療法最近獲得了美國食品和藥物管理局的批准。
Lee很快就警告說，帕金森氏症的研究是在動物模型中完成的，但她對未來的免疫療法發現感到樂觀。她引用了最近的人體試驗，該試驗測試了針對侵襲性形式的稱為膠質母細胞瘤的腦癌的免疫療法，表明NK細胞有助於消除腫瘤細胞並釋放信息以支持免疫系統的防禦。
帕金森氏症不再被認為是特定於大腦的疾病，研究人員越來越認識到免疫系統和中樞神經系統之間的功能聯繫。Lee的團隊發現，在帕金森氏症等慢性發炎的情況下，血腦屏障被破壞，免疫細胞可以進入大腦。
Lee說：“即使在沒有疾病的情況下，了解周圍的信號如何使NKs巡邏對抗傳染病原，也可能導致突破性的帕金森氏病治療。”
佐治亞理工學院機械工程學院的助理教授Levi Wood與Lee進行了這項研究。研究人員之間的最初合作始於再生工程與醫學（REM）網絡的種子資金，該網絡是Emory大學，喬治亞理工學院和UGA之間的聯合合作。作為REM獲獎者，Lee利用她的種子資金獲得了其他團體的大力支持，包括世界上最大的帕金森氏病資助者Michael J. Fox基金會。
UGA REM的聯席主管是史蒂文·史蒂斯（Steven Stice），他也是加拿大皇家銀行的董事。
最初，研究人員專注於NK細胞的神經保護作用。下一步是研究衰老如何損害NK細胞的功能。
Lee說：“我們的初步數據表明，老年動物中NK細胞的數量和功能減少，並且表現出正常功能的受損。” “我們想更深入地研究與NK細胞生物學有關的與年齡有關的變化，以及對老年人健康和福祉的廣泛影響。”
參考文獻:
Rachael H. Earls, Kelly B. Menees, Jaegwon Chung, Claire-Anne Gutekunst, Hyun Joon Lee, Manuel G. Hazim, Balázs Rada, Levi B. Wood, Jae-Kyung Lee. NK cells clear α-synuclein and the depletion of NK cells exacerbates synuclein pathology in a mouse model of α-synucleinopathy. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2020; 117 (3): 1762 DOI: 10.1073/pnas.1909110117
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