在《科學報告》( Scientific Reports)期刊上發表的一篇論文中，薩里大學的研究人員調查了每天攝取益生元食品補充劑是否可以改善18至25歲年齡組的整體健康狀況。該研究發現，那些每天服用益生元的人與對照組相比，可以降低焦慮程度來改善心理健康，同時改善腸道健康狀況。
研究人員研究了64位健康女性參與者，他們沒有當時或以前的焦慮症臨床診斷。參與者每天服用28天的益生元低聚半乳糖（ galacto-oligosaccharides ，簡稱GOS）或安慰劑。
所有參與試驗的人均完成了有關其健康經歷的調查，包括情緒，焦慮和睡眠品質，並提供了糞便樣本用於腸道微生物菌叢測序分析。
薩里大學發展認知神經科學的學者，社會大腦與發展實驗室負責人Kathrin Cohen Kadosh博士說：
“這項新的研究標誌著向前邁出了重要的一步，我們能夠證明我們可以使用簡單安全的食品補充劑（如益生元）來改善腸道中有益腸道細菌的多元化並改善年輕女性的心理健康和福祉。”
薩里大學的研究員Nicola Johnstone博士說：
“這是一項令人興奮的研究，將心理健康研究的各個方面結合在一起；在亞臨床組(未發生病症，但已經有狀況的對象)中發現益生元的作用證實了對心理健康多個指標進行轉化臨床研究的希望。”
鄭醫師補充:
益生員又稱為益菌生，是腸道益菌需要的養分，多數人只知益生菌，不知腸道菌叢的多元化，才是腸道健康的關鍵，而益生元正是滋養益生菌，幫助腸道菌叢多元化的關鍵營養來源，對有腸道功能障礙的人來說，益生元補充不可或缺。
以功能醫學來看，腸腦軸的緊密關係已經有非常多的臨床研究證實，腸道功能失衡到一個程度，往往會透過腸腦軸對大腦的壓力中樞施壓，導致當事人難以放鬆或易感焦慮，因此有腸道功能問題又有精神方面難以治癒困擾的當事人，建議務必透過功能醫學相關檢測來了解腸道功能失衡的原因，在療程中若能配合腸道功能調整雙管齊下，其療效反應比原本的症狀控制應該會截然不同。
參考文獻:
Nicola Johnstone, Chiara Milesi, Olivia Burn, Bartholomeus van den Bogert, Arjen Nauta, Kathryn Hart, Paul Sowden, Philip W. J. Burnet, Kathrin Cohen Kadosh. Anxiolytic effects of a galacto-oligosaccharides prebiotic in healthy females (18–25 years) with corresponding changes in gut bacterial composition. Scientific Reports, 2021; 11 (1) DOI: 10.1038/s41598-021-87865-w
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