正常衰老與進行性認知衰退有關。但是我們可以訓練我們的大腦來延遲這個過程嗎？來自日內瓦大學 (UNIGE)、HES-SO Geneva 和 EPFL 的團隊發現，練習和聽音樂可以通過刺激灰質的產生來改變健康老年人的認知能力下降。為了取得這些結果，研究人員追踪了 100 多名以前從未接觸過音樂的退休人員。他們參加了為期六個月的鋼琴和音樂意識培訓。這些結果為支持高齡化健康開闢了新的前景。它們在NeuroImage: Reports中有報導。
在我們的一生中，我們的大腦會自我重塑。大腦形態和連接會根據環境和經歷而變化，例如，當我們學習新技能或克服中風的後果時。然而，隨著年齡的增長，這種“大腦可塑性”會降低。大腦也會失去灰質，而我們寶貴的神經元所在的位置。這被稱為“腦萎縮”。
逐漸地，出現認知衰退。工作記憶是許多認知過程的核心，是最受影響的認知功能之一。工作記憶被定義為我們為了實現目標而短暫保留和操縱信息的過程，例如記住電話號碼足夠長的時間以將其寫下來或翻譯外語句子。
由 UNIGE、HES-SO Geneva 和 EPFL 領導的一項研究證明，音樂練習和積極聆聽可以防止工作記憶力下降。這些活動促進了大腦的可塑性，它們與灰質體積的增加有關。還測量了對工作記憶的積極影響。這項研究是在 132 名 62 至 78 歲的健康退休人員中進行的。參與的條件之一是他們在生活中超過六個月沒有上過任何音樂課。
練習音樂與聽音樂
“我們想要那些大腦還沒有顯示出任何與音樂學習相關的可塑性痕跡的人。事實上，即使是一個人一生中短暫的學習經歷也會在大腦中留下印記，這會使我們的結果產生偏差，”該研究的第一作者、CIBM 生物醫學成像中心的研究員 Damien Marie 解釋說。
參與者被隨機分配到兩組，無論他們演奏樂器的動機如何。第二組有積極的聽力課程，重點是樂器識別和分析各種音樂風格的音樂特性。課程持續了一個小時。兩組的參與者都被要求每天做半小時的家庭作業。
對兩組的積極影響
“六個月後，我們發現兩種干預措施的共同效果。神經影像學顯示，所有參與者中涉及高級認知功能的四個大腦區域的灰質增加，包括涉及工作記憶的小腦區域。他們的表現提高了 6%，這一結果與小腦的可塑性直接相關。”日內瓦健康科學學院的科學家們還發現，睡眠品質、干預過程中上課的次數以及每天的訓練量，都會對成績的提高程度產生積極影響。
然而，研究人員也發現了兩組之間的差異。在鋼琴家中，右側初級聽覺皮層的灰質體積保持穩定——這是聲音處理的關鍵區域，而在主動聆聽組中則有所減少。“此外，所有參與者都出現了全腦萎縮模式。因此，我們不能斷定音樂干預可以使大腦恢復活力。它們只能防止特定區域的老化，”Damien Marie 說。
這些結果證明，練習和聽音樂可以促進大腦的可塑性和認知儲備。該研究的作者認為，這些有趣且易於使用的干預措施應該成為高齡化健康的主要政策重點。該團隊的下一步是評估這些干預措施對患有輕度認知障礙（正常衰老和失智症之間的中間階段）的人的治療潛力。
參考文獻:
- Damien Marie, Cécile A.H. Müller, Eckart Altenmüller, Dimitri Van De Ville, Kristin Jünemann, Daniel S. Scholz, Tillmann H.C. Krüger, Florian Worschech, Matthias Kliegel, Christopher Sinke, Clara E. James. Music interventions in 132 healthy older adults enhance cerebellar grey matter and auditory working memory, despite general brain atrophy. Neuroimage: Reports, 2023; 3 (2): 100166 DOI: 10.1016/j.ynirp.2023.100166
鄭醫師補充:
音樂提升認知功能相關文獻近年陸續發表，去年曾發表的一項研究可供比對參考:
罹患有失智症的人往往會在疾病的後期失去與親人進行口語交流的能力。西北醫學與藝術治療研究所 (ITA) 合作進行的一項研究表明，如何通過新的音樂干預來彌合這一差距。
在“記憶的音樂橋樑”的干預中，現場合奏會播放患者年輕時的音樂，例如音樂劇“俄克拉荷馬州”或“音樂之聲”中的歌曲。研究作者說，這允許他們通過唱歌、跳舞和演奏簡單的樂器與音樂互動，從而在患者和他們的護理人員之間建立情感聯繫。
該計劃還增強了患者的社會參與度，並減少了患者和護理人員的神經精神症狀，例如激動、焦慮和憂鬱等症狀。
參考文獻:
- Rhiana Schafer, Aimee Karstens, Emma Hospelhorn, Jeffrey Wolfe, Amanda Ziemba, Peggy Wise, Rickie Crown, Jenni Rook, Borna Bonakdarpour. Musical Bridges to Memory. Alzheimer Disease & Associated Disorders, 2022; Publish Ahead of Print DOI: 10.1097/WAD.0000000000000525
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