貓。塵蟎。黴菌。樹木。
對於過敏的人來說,即使只是短暫地吸入這些生物產生的空氣過敏原,也會導致眼睛腫脹、皮膚發癢和呼吸不暢。
即使原始來源消失後,此類過敏原仍可在室內持續存在數月,反覆接觸會加劇甚至導致氣喘。
如果只需輕輕一按開關就能停用它們,那會怎麼樣?科羅拉多大學博爾德分校的最新研究證明,確實可以。
「我們發現,我們可以使用一種被動的、通常是安全的紫外線療法來快速滅活空氣中的過敏原,」土木、環境和建築工程系高級研究員、研究作者 Tess Eidem 說。
“我們相信這可以成為幫助人們在家中、學校或其他室內過敏原積聚的地方對抗過敏原的另一種工具。”
該研究結果於 8 月發表在《ACS ES&T Air》雜誌上。
為什麼你無法殺死過敏原
如果你走進有貓的房間,打噴嚏,其實你並不是對貓過敏。這很可能是貓唾液中產生的一種名為Fel d1的蛋白質顆粒在空氣中傳播。當貓舔舐自己時,這種蛋白質會擴散,最終形成漂浮在空氣中的微小死皮碎片,也就是皮屑。當我們吸入這些顆粒時,我們的免疫系統會產生抗體,與這種蛋白質獨特的3D結構結合,從而引發過敏反應。
狗、老鼠、塵蟎、黴菌和植物都會釋放出獨特的蛋白質,並具有獨特的結構。與細菌和病毒不同,這些過敏原無法被殺死,因為它們從未存在過。
「即使塵蟎早已消失,過敏原仍然存在,」艾德姆說。 “這就是為什麼,如果你抖掉地毯,幾年後你仍然可能出現過敏反應。”
研究表明,減少過敏原的標準方法——例如吸塵、清洗牆壁、使用空氣過濾器和定期給寵物洗澡——雖然可以起到一定作用,但很難長期維持。
Eidem 和合著者土木、環境和建築工程教授 Mark Hernandez 以及實驗室微生物學家 Kristin Rugh 尋求更簡單的方法。
他們沒有消除引起過敏的蛋白質,而是試圖改變它們的結構——就像展開摺紙動物一樣——這樣免疫系統就無法識別它們。
「如果你的免疫系統已經習慣了天鵝,並且你展開蛋白質,使它不再像天鵝,那麼你就不會產生過敏反應,」艾德姆解釋道。
他們的研究證明,紫外線可以做到這一點。
要有光
先前的研究證實,紫外線可以殺死空氣中的微生物,包括導致 COVID-19 的病毒。
它已被廣泛用於醫院、機場和其他地方的設備消毒,但其頻寬通常非常強(波長為 254 奈米),因此用戶必須佩戴防護設備以防止損害皮膚和眼睛。
Eidem 使用了 222 奈米波長的紫外線燈,這是一種強度較低的替代光源,由於無法深入細胞,因此被認為對有人居住的空間來說是安全的。 (她指出,這種紫外線燈並非完全沒有風險,包括會產生臭氧,因此應限制照射。)
研究團隊將蟎蟲、寵物皮屑、黴菌和花粉等微小的過敏原霧化吸入一個350立方英尺的密封空腔中。然後,他們打開了天花板和地板上四盞飯盒大小的UV222燈。
他們每隔10分鐘採集一次空氣樣本,並透過實驗室測試將其與未經處理的、充滿過敏原的空氣進行比較,發現了顯著差異。在處理過的樣本中,免疫識別能力降低,這意味著抗體不再識別許多蛋白質並黏附在其上。
研究發現,僅僅 30 分鐘後,空氣中的過敏原濃度平均有效下降了約 20% 至 25%。
艾德姆說:“與數月的清潔、撕地毯和給貓洗澡相比,這些減少是相當迅速的。”
手提式抗過敏藥?
UV222 燈已投入商業使用,主要用於工業抗菌用途。
但艾德姆設想,有一天,公司可以設計出手提式版本,讓人們在拜訪帶寵物的朋友或清理佈滿灰塵的地下室時打開。
UV222 系統還可以潛在地保護經常接觸過敏原的工人,例如那些在活體動物周圍或在大麻種植屋中工作的工人,她自己的研究發現,過敏反應可能是致命的。
根據美國疾病管制與預防中心的數據,美國有三分之一的成人和兒童患有過敏症。艾德姆希望她的研究以及未來更多的研究能為他們帶來一些緩解,甚至挽救生命。
「在美國,氣喘每天導致約10人死亡,而這些氣喘通常是由空氣傳播的過敏原引發的,」她說。 “嘗試開發新的方法來預防這種接觸真的很重要。”
參考文獻:
- Tess M. Eidem, Kristin M. Rugh, Mark T. Hernandez. Far UV Exposure (UV222) Decreases Immune-Based Recognition of Common Airborne Allergens. ACS ES, 2025; 2 (9): 1892 DOI: 10.1021/acsestair.5c00080
