過去 25 年來,西北醫學院的研究人員一直在研究 80 歲以上的老年人(被稱為「超級長者」SuperAgers),以揭示他們的頭腦如此敏銳的原因。
這些傑出人士在記憶力測驗中的表現與 30 歲以下的人一樣好,挑戰了長期以來認為智力衰退是衰老不可避免的一部分的觀念。
經過數十年的研究,科學家注意到「超級長者」通常具有某些共同的生活方式和性格特徵,例如高度社交和外向。然而,據西北大學范伯格醫學院精神病學、行為科學和神經病學教授桑德拉·溫特勞布博士稱,最令人震驚的發現來自於直接觀察他們的大腦。 「我們在他們大腦中發現的東西才是真正讓我們震驚的,」她說。
透過找出與超級老化相關的生物學和行為特徵,研究人員目的在開發新方法來增強認知彈性並減緩或預防阿茲海默症和其他類型的失智症。
「我們的研究結果證明,老年人擁有卓越記憶力不僅是可能的,而且與獨特的神經生物學特徵相關。這為準備在晚年保持大腦健康的新干預措施打開了大門,」總結該研究結果的新論文的通訊作者溫特勞布說道。
該論文作為一篇觀點文章發表在《阿茲海默症與失智症:阿茲海默症協會雜誌》上,該雜誌是為紀念美國國家高齡研究所阿茲海默症中心計畫成立 40 週年和國家阿茲海默症協調中心成立 25 週年而出版的特刊。
超級老人的大腦具有韌性和抵抗力
「超級長者」這個術語最早由西北大學梅蘇拉姆認知神經病學和阿茲海默症中心創始人 M. Marsel Mesulam 博士於 1920 世紀 90 年代末提出。
自2000年以來,已有290名「超級長者」參與了這項研究,研究人員也對77名「超級長者」死後捐贈的大腦進行了檢查。其中一些人的大腦含有類澱粉蛋白和tau蛋白(也稱為斑塊和纏結),這是阿茲海默症的關鍵特徵,而另一些大腦則完全沒有出現任何沉積。
「我們發現,有兩種機制會導致一個人成為超級老人,」溫特勞布說。 “一是抵抗力:他們不會產生斑塊和纏結。二是恢復力:他們會產生這些,但不會對大腦造成任何影響。”
其他主要發現:
- 卓越的記憶力:超級長者在延遲單字回憶測試中至少能獲得 15 分中的 9 分——與 50 多歲和 60 多歲的人相當。
- 年輕的大腦結構:與典型的老化大腦不同,超級長者的大腦皮質(大腦外層)並沒有明顯變薄,甚至前扣帶皮質比年輕人更厚。這個關鍵的大腦區域在整合與決策、情緒和動機相關的資訊方面發揮著重要作用。
- 獨特的細胞特徵:與典型的高齡族群相比,超級長者擁有更多的馮·埃克諾莫神經元(von economo neurons,一種與社會行為相關的特殊細胞)和更大的內嗅神經元(對記憶至關重要)。
- 社交能力是他們的共同特徵:儘管超級長者的生活方式和運動方式各異,但他們往往具有高度的社交能力,人際關係良好。
“大腦捐贈可以帶來科學永生”
在梅蘇拉姆中心,超級長者每年都會接受評估,並可以選擇捐贈大腦供西北大學的科學家進行屍檢評估。
「這篇論文的許多發現都源於對那些慷慨奉獻的超級長者大腦樣本的檢查,這些樣本被追蹤了數十年,」論文合著者、范伯格精神病學和行為科學副教授、范伯格轉化神經心理學實驗室主任兼梅蘇拉姆中心神經心理學家塔瑪·格芬博士說道。 “我一直驚嘆於大腦捐贈竟然能夠在死後很久仍能進行研究,這提供了一種科學上的永生。”
這篇觀點文章的標題是《西北大學超級老化計畫的前25年》。其他西北大學作者包括梅蘇拉姆博士和范伯格大學細胞與發育生物學及神經科學研究教授、梅蘇拉姆中心成員昌吉茲·格烏拉(Changiz Geula)。
報導來源:
https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251018102118.htm
