一項新研究證明，即使每天只增加少量步數，也可能有助於延緩阿茲海默症的發展，尤其對最容易罹患此病的人。發表在《自然醫學》雜誌上的一項研究中，麻省總醫院布萊根醫院的科學家發現，對於體內澱粉樣蛋白β（一種與阿茲海默症密切相關的蛋白質）濃度較高的老年人來說，更多的體能訓練與認知能力下降速度減緩有關。
平均而言，每天步行3000至5000步的人，認知能力下降的時間會延緩約三年。而每天步行5000至7500步的人，認知能力下降的時間則會延緩約七年。相較之下，缺乏運動的人，大腦中與阿茲海默症進展相關的tau蛋白累積速度更快，思考能力和日常生活功能也下降得更快。
「這解釋了為什麼有些看似正在走向阿茲海默症發展軌跡的人，病情惡化的速度卻不如其他人快，」該研究的資深作者、麻省總醫院布萊根醫院神經病學系的賈斯米爾·查特瓦爾醫學博士說道。 「生活方式因素似乎會影響阿茲海默症的早期階段，這提醒如果我們及早採取行動，改變生活方式或許可以延緩認知症狀的出現。”
活動與大腦變化的長期研究
研究人員對296名年齡在50至90歲之間、在哈佛老化腦研究開始時認知功能正常的個體進行了研究。參與者佩戴腰帶式計步器來追蹤身體活動，並接受PET掃描以測量大腦中的β-澱粉樣蛋白斑塊和tau蛋白纏結。他們在2至14年（平均9.3年）的時間內每年進行認知評估，其中一部分參與者還接受了額外的腦部掃描，以監測tau蛋白隨時間的變化。
研究結果證明，β-澱粉樣蛋白濃度較高且每日步數較多的參與者，其認知能力下降速度較慢，tau蛋白的累積速度也較慢。統計模型顯示，體育鍛鍊的主要益處在於其與tau蛋白累積速度減緩的關聯。而在β-澱粉樣蛋白濃度較低的參與者中，認知能力下降和tau蛋白積累的跡象均不明顯，且與活動多寡之間也無顯著相關性。
透過運動增強認知韌性
「我們非常高興哈佛老化腦研究的數據能夠幫助該領域更好地理解體育鍛鍊對維持大腦健康的重要性，」該研究的共同作者、麻省總醫院布萊根醫院神經科醫生兼哈佛衰老腦研究的共同首席研究員雷莎·斯珀林醫學博士表示，「這些發現說明，在阿茲海默病臨床前期階段，我們有可能增強認知減緩失智及預防導致慢性失智症的疾病。
研究團隊計劃進一步探索哪些類型的體育活動最有益，包括運動強度和長期運動模式如何影響大腦健康。他們也致力於揭開體育活動、tau蛋白累積和認知功能之間的生物機制。研究人員認為，這些發現可以為未來的臨床試驗提供資訊，這些試驗目的在檢驗基於運動的干預措施是否能夠延緩年長者（尤其是阿茲海默症高風險族群）的認知衰退。
賦予人們採取行動的能力
「我們希望透過鼓勵人們保持身體活躍來保護大腦和認知健康，」論文第一作者、麻省總醫院布萊根醫院的認知神經學家姚慧瑩醫學博士說。 「每一步都很重要——即使每天的活動量只有微小的增加，日積月累也能帶來習慣和健康的持續改變。”
參考文獻:
- Wai-Ying Wendy Yau, Dylan R. Kirn, Jennifer S. Rabin, Michael J. Properzi, Aaron P. Schultz, Zahra Shirzadi, Kailee Palmgren, Paola Matos, Courtney Maa, Jeremy J. Pruzin, Stephanie A. Schultz, Rachel F. Buckley, Dorene M. Rentz, Keith A. Johnson, Reisa A. Sperling, Jasmeer P. Chhatwal. Physical activity as a modifiable risk factor in preclinical Alzheimer’s disease. Nature Medicine, 2025; DOI: 10.1038/s41591-025-03955-6
