〔編譯管淑平／綜合報導〕六十年來醫界一直認為，女性一輩子能產生的所有卵子，在她出生時就已存於其體內且數量固定，不過，這個論點現在受到哈佛大學一份新研究挑戰。這份研究發現，年輕成年女性的卵巢擁有罕見的造卵幹細胞能製造卵子，意味著女性卵子數量能持續補充；這項研究若獲得證實，對於因疾病或年紀導致卵巢失去功能而不孕，卻仍想生育的婦女來說，將是一大福音。

研究負責人、哈佛大學麻州綜合醫院生殖生物科主任強納森‧提里說，「我們現今對於卵巢老化的見解並不完整，女性卵子並非只是從一批固定數量中越用越少」。

醫界向來認為，所有雌性哺乳動物一出生就帶有固定數量的卵子細胞，由這些卵子細胞形成卵子，就像存有固定金額的銀行帳戶，卵子數量會逐漸減少，約在中年就會用罄。提里二○○四年首度挑戰此論點，提出成年老鼠卵巢內發現存有造卵幹細胞，而美、中等實驗室的研究也有同樣發現。這份廿六日於「自然醫學」期刊發表的最新研究，即在探索人類是否也有造卵幹細胞。

提里的研究，使用由日本埼玉醫科大學提供的冷凍人類卵巢，是由二十多歲健康女性因接受變性手術而捐出供研究使用。研究團隊透過只存於造卵幹細胞表面的蛋白質DDX4，從人類卵巢中找出這種幹細胞，然後予以螢光標記、方便確認其所製造出的卵子。這些幹細胞注入人類卵巢組織切片，再把組織切片移植到老鼠皮膚下，以便供應血液營養，結果，兩週內就發展出帶有螢光綠的卵子細胞。研究人員對老鼠進行相同實驗顯示，造卵幹細胞產生的卵子能受精、形成胚胎。

不過，提里認為，利用造卵幹細胞在實驗室中培養卵子，開啟未來人類擁有源源不絕卵子可用的可能性，「將徹底改寫人工協助生殖技術」。

鄭醫師補充:

1.以前有句俗諺:「阿婆仔生子，甲拼耶!」意思是過了生育年齡之後，女性想要生小孩幾乎是不可能的任務，這也與醫界長期以來的認定相符:醫界一直認為，女性一輩子能產生的所有卵子，在她出生時就已存於其體內且數量固定，所有雌性哺乳動物一出生就帶有固定數量的卵子細胞，由這些卵子細胞形成卵子，就像存有固定金額的銀行帳戶，卵子數量會逐漸減少，約在中年就會用罄。

但這樣的論點即將被美國哈佛醫學院麻州總醫院最近發表的臨床研究結果所推翻，這是生殖醫學的突破性發現，對不孕或者年紀較大仍想生育的婦女絕對是一項福音，除了期待這項研究發現早日在臨床上能廣為應用，造福更多想生育但有困難的家庭之外，也提醒我們幹細胞醫學是未來醫學的績優潛力股。

2.上述研究研究摘要請參閱:

http://www.nature.com/nm/journal/vaop/ncurrent/full/nm.2669.html

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