「端粒」位於細胞染色體的末端，功能在於確保染色體DNA能被完整複製，防止遺傳物質遭受損害。「端粒」的長度某種程度上是一種生物學的年齡標記，因此又被稱為是細胞的生命時鐘。

美國布里格姆婦女醫院的研究團隊匯集5,000名年齡介於42至69歲女性的血液樣本，並請受試者填寫問卷，調查其是否受焦慮症所苦。研究發現，有著高度焦慮傾向的受試者，其細胞內的端粒都較短；且比較相同年齡者，有著較短端粒的受試者看起來比原本年紀還老了6歲。

研究員表示，年紀較長的女性如果會恐懼人權或是較高的地方，其細胞內的「端粒」通常都較短；而「端粒」較短的人，其罹患癌症、心臟疾病、老年痴呆症的機率都比正常人還要高。

研究員歐克瑞克醫師表示，從研究得知，心理壓力的確會加速人的老化；但目前還不確定究竟是過度焦慮使得端粒變短，或是較短的端粒引發焦慮，一切還需查明。此研究也被刊登於《PLoS ONE》期刊。

鄭醫師補充:

這篇最新的研究原文全文可以參閱:

http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0040516

關於細胞染色體端粒的研究這幾年非常多，與癌症罹患風險以及死亡率都有關，相關研究可以參閱:

Peter Willeit; Johann Willeit; Agnes Mayr; Siegfried Weger; Friedrich Oberhollenzer; Anita Brandstatter; Florian Kronenberg; Stefan Kiechl. Telomere Length and Risk of Incident Cancer and Cancer Mortality. JAMA, 2010; 304 (1): 69-75

在今年二月發表於生物精神醫學期刊的研究有類似的結論:壓力會縮短染色體尾端的「端粒」（Telomeres）長度，導致身體出現各種老化現象。

端粒位於染色體尾端，像一個保護帽保護著染色體，端粒會隨著年齡自然縮短，端粒長短可被視為一種老化指標。不過科學家懷疑壓力、憂鬱會使端粒提早縮短，使身體提前老化。

憂鬱症患者的端粒比正常人來得短，這符合過去的研究結果。研究也發現，無論是憂鬱症患者或健康成人，可體松濃度較低的人，端粒長度往往也比較短。

研究首席作者米克爾‧威克葛蘭解釋，壓力在憂鬱症扮演重要角色，特別是「下視丘─腦垂腺─腎上腺軸」過度敏感的患者，端粒縮短現象更為明顯。

相關內容探討可以參閱:

http://tw.myblog.yahoo.com/delightdetox/article?mid=29515&sc=1

所以想要長壽，端粒縮短速度一定要慢，憂鬱與焦慮都會讓端粒縮短速度加速，因此有憂鬱與焦慮困擾的人最好能找出根源加以處理，緩解焦慮以及憂鬱症狀，讓當事人的健康風險降低且更長壽!