蛋白質合成是發生在每個人體內最重要的作用之一。為了高效率地利用我們所攝取的蛋白質，細胞裡必須要有足夠的胺基酸麩胱甘肽(amino acid glutathione)供應量。N-乙醯基半胱氨酸(NAC)是一種氨基酸，是人體含量最多且存在於每一個細胞的抗氧化劑。N-乙醯基半胱氨酸(NAC)在麩胱甘肽(glutathione)的形成時十分重要，因為它將直接影響我們合成攝取蛋白質的能力。
最近由美國史丹佛醫學院以及露西派克兒童醫院(Lucile Packard Children's Hospital )的臨床研究發現，NAC這種抗氧化物質對於減少自閉症患者的易怒甚至是重複行為有明顯效果。儘管這仍是一個小規模的先驅研究(31位病童)，但為治療自閉症患者的非藥物治療燃起一片曙光。
這篇研究的主要作者Antonio Hardan提到:易怒的症狀大約影響了六到七成的自閉症孩童，這裡提到的易怒不是所謂輕微的狀況，而是嚴重到像亂丟東西、踢人以及打人這些孩童必須節制的行為，同時也影響到他們的學習、技能活動以及自閉症孩童接受自閉症治療的成效。
對研究人員來說，找出治療自閉症患者的易怒、心情起伏明顯以及攻擊行為的症狀治療新藥一直被視為臨床上刻不容緩的事，一般在臨床上容易被開立副作用較大的第二代抗精神病藥物，容易造成體重增加、肢體運動控制困難以及代謝症候群等等，也增加了糖尿病的風險，相對來說，NAC就沒有這些嚴重副作用，最多造成輕微的腸胃不適，例如便秘、噁心、拉肚子或者食慾降低而已。
這次參與的自閉症患者年齡介於3-12歲，採用雙盲十二周的追蹤研究，結果發現，跟使用安慰劑的患者相較，使用NAC治療的患者在易怒臨床評分上，從13.1降低到7.2，儘管幅度沒有抗精神病藥物那麼大，研究人員仍然認為這是開拓非藥物治療的重要發現，而且在重複及制式行為的評估上也降低。
之前的研究發現自閉症患者的體內容易缺乏NAC，NAC能夠調控穀氨酸(glutamatergic)，也就是興奮性神經傳導的調控，以功能性醫學來說，NAC與肝排毒以及抗氧化能力有直接關係，也有相關檢測可以直接幫助了解是否足夠，在自閉症患者的評估檢測與治療中，臨床發現NAC的補充對自閉症患者改善不可或缺。
上述研究來源可以參閱:
Antonio Y. Hardan, Lawrence K. Fung, Robin A. Libove, Tetyana V. Obukhanych, Surekha Nair, Leonore A. Herzenberg, Thomas W. Frazier, Rabindra Tirouvanziam. A Randomized Controlled Pilot Trial of Oral N-Acetylcysteine in Children with Autism. Biological Psychiatry, 2012; 71 (11): 956 DOI: 10.1016/j.biopsych.2012.01.014
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