睡覺有「不寧腿症候群」的年長男性要注意了，一月號國際「睡眠」期刊（Sleep）一篇美國哈佛大學醫學院報告指出，睡覺時，「不寧腿症候群」年長患者腿動得越頻繁，越容易出現勃起障礙。

這項研究由美國哈佛大學醫學院高翔（XiangGao，音譯）擔任首席研究員。研究發現，年長男性患者若在一個月裡出現不寧腿症狀達五到十四次，勃起障礙機率增加十六％。一個月不寧腿症狀出現十五次以上的患者，有勃起障礙的機率增多七十八％。

研究數據顯示，罹患不寧腿症候群的年長男性患者中，有勃起障礙的人占五十三％，而沒有不寧腿症候群的年長男性有勃起障礙的比率約為四十％。美國哈佛大學公共衛生學系研究員高翔表示，可能是中樞神經系統中的多巴胺神經功能低下，多巴胺神經一旦出現異常，很容易影響勃起功能，或造成不寧腿症候群，這兩種症狀都和多巴胺神經功能低下有關係。

研究數據來自二○○二年研究計畫，總共有二三一一九位男性參與計畫，年齡介於五十六歲到九十一歲之間，平均年齡六十九歲，為減少變數，研究將糖尿病和關節炎患者排除在外。在二○○二年的時候，研究人員詢問這些男性成員有關不寧腿診斷、病情嚴重度等資訊，病情輕重判斷則參照國際不寧腿研究團體所立的標準。

所謂不寧腿症候群是指在休息時，腿部還是會不由自主地動個不停，平時行動時，症狀就會稍微改善，不寧腿症狀在傍晚或晚上往往較嚴重，一個月症狀出現頻率大約在五次以上。

研究人員指出，不寧腿症候群患者可能還合併有其他睡眠障礙，例如阻塞性睡眠呼吸中止症、睡眠不足等，這些因素都會影響睪固酮循環，導致睪固酮濃度下降，進而增加勃起障礙風險。不寧腿症候群和勃起障礙的因果關係還需要深入研究，才能釐清真相。

過去，我針對不寧腿症候群有提出討論過幾次。最近國際知名的睡眠（SLEEP）期刊的最新研究發現：

在年長患者中，不寧腿患者有性功能障礙者達53％，而沒有不寧腿症候群的年長者有性功能障礙的比率只有40％，而且不寧腿的出現次數越多，性功能障礙的機會越大。

相關的研究摘要請參考：http://www.journalsleep.org/ViewAbstract.aspx?pid=27677

不寧腿的原因，目前還不清楚，以營養缺乏的角度來看，不少患者都缺鐵。如果以神經傳導物質來看，目前治療的方向都是以多巴胺不足來看。因此，藥物治療都是想設法提高腦中多巴胺的濃度。

說到多巴胺與性功能有很大關係，在精神科藥物常見的抗精神藥物，若是作用於多巴胺系統的抑制，患者本身長出現性功能障礙的抱怨，有巴金森氏症的患者服用增加多巴胺的藥物，若發生過量的情形，也會發生性功能亢奮的異常現象，器質性功能不佳的老年人，就會出現對性很感興趣的狀況。有些精神病患在發病時，性慾提高可能也源於此。關於多巴胺如何幫助性慾提高的機轉如下：

多巴胺作用於腦中的下視丘和腦下垂體前葉，產生「促性腺激素釋放激素」（GnRH）、「促黃體激素」和「促濾泡激素」，能控制精子的生成，換言之，腦中的多巴胺濃度愈高，愈能增加睪丸酮（即所謂的男性荷爾蒙或雄性素），進而主導男性的性行為。

反之，多巴胺不足，對下視丘及腦下垂體前葉的刺激不足，就會發生促性腺激素釋放激素、FSH及LH的濃度不足，進而導致刺激男性性腺刺激不足而影響性功能。

有些草藥治療，若能幫助多巴胺增加，往往也會幫助性功能的提升，像是黎豆等等。想提高多巴胺，除了藥物，根據生化及細胞生理學的研究，SAM-e及NADH等等營養品也都能幫助細胞提高多巴胺（包含大腦的部分）。多巴胺的合成需要氨基酸，因此相關的蛋白質補充也不能少。

若以功能性醫學的角度，除了鐵的缺乏以外，最好把多巴胺的不足當作是一種結果，原因可能是身體代謝功能、荷爾蒙不平衡、身體毒素、身體發炎及細胞能量不足等等所引發，這些現象的產生在年長者身上應該更普遍才是，相關內容可以參閱六星期大腦健康計畫這本書。