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根據科學家的研究，跟非自閉症患者相比較，自閉症患者的臉有些特徵可以提供辨認:臉比較寬、眼睛比較寬以及嘴比較寬。由於臉和腦的發展是串連的，兩者會相互影響，因此美國密蘇里大學的研究人員利用臉型的3D電腦分析研究發現這些細微的變化，研究人員希望可以透過這樣的方式來提早辨認出自閉症的潛在患者，甚至找出自閉症的致病原因。
研究團隊的領導者 Kristina Aldridge博士提出研究結果發現自閉症的小孩:
1.臉部較寬，包含眼睛也比較寬。
2.臉的中間區域比較短，包含鼻子及雙頰部分。
3.嘴及人中部位比較寬。
她說:「目前自閉症的致病原因還未確認是否是基因或者是環境因素。如果我們在臉部發展過程中能夠找出這些臉部的細微變化，也許我們可以在自閉症發展出來之前辨認出來，知道這點可以引導我們去找出基因的影響，也許也是一個窗口提醒我們胚胎容易受到懷境因素的影響。」
研究人員分析64個自閉症男童患者以及41個典型發展男孩(年齡範圍為8-12歲)，使用可以捕捉孩童頭部3D圖像的照相機來作分析。接下來研究人員在臉部標出17個點，例如眼角、嘴角、以及鼻子下面上嘴唇的點等等。
當他們用這些點的幾何外觀做計算，比較自閉症以及非自閉症患者之間的差別，從統計上發現上述的明顯差異。研究人員同時發現，這些發現還可以分成兩個族群，如果這些特徵越明顯，自閉症患者的嚴重行為及語言溝通狀況更嚴重，研究人員希望這樣的發現可以提供自閉症嚴重程度不同的辨認線索。
研究有關的臉形圖片可以參閱外電報導的圖片:
上述研究的論文索引為:
Molecular Autism 2011, 2:15 doi:10.1186/2040-2392-2-15
Published: 14 October 2011
原文研究摘要可以連結參閱:
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