人體缺少葉酸易有失智症狀

人體缺少葉酸也會影響大腦功能？美國研究學者分析血液樣本發現，血液中葉酸濃度較低的人容易出現失智症狀，且大腦功能較差。

美國加州大學舊金山分校流行病學教授瑪莉‧海恩（MaryHaan）擔任研究主持人，美國農業部營養師琳賽‧艾倫（LindsayAllen）也參與研究計畫。琳賽‧艾倫表示，醫界已發現維生素B6、B12和葉酸可滋養腦部組織。但還是有很多研究結果相互矛盾。

研究團隊分析一項老化研究，這份研究從1996年開始，已經持續多年，將近1800位自願者參與計畫，年齡介於60歲到101歲。研究人員觀察自願者的血液樣本，結果發現，血液中的葉酸濃度偏低的人較容易有失智症狀，大腦功能比較不好，認知能力較差，接受記憶力等測試時，成績不太理想。雖然自願者中只有少於1％的人大腦功能出現缺損，但這些人體內的葉酸濃度的確不太足夠，明顯偏低。

研究人員也指出，女性血液裡的葉酸過少，出現憂鬱症狀的機率會增加兩倍之多，憂鬱症也會影響大腦功能。

研究團隊從2003年開始發表這些研究成果，今年研究論文也陸續刊登在「美國臨床營養期刊」、「歐洲臨床營養學期刊」、「營養學期刊」和「營養、健康和老化期刊」等刊物。

含葉酸食物包括深綠色蔬菜、動物內臟、豆類食物、柑橘類水果等，像蘆筍、胡蘿蔔、花椰菜、糙米、鮭魚、牛肉、豬肉、牛奶等也都富含葉酸。

在老年失智症的完整體檢中，血液檢查就包含葉酸及B12的檢測，因此葉酸不足可能導致老年失智的結果，對大部分的神經科及治療失智症有經驗的醫療人員其實都瞭解。最近美國有研究團隊發現，就算大腦功能沒有出現缺損，但只要血液中的葉酸濃度不足，還是容易導致記憶力不佳，足見葉酸對於記憶力的維持有莫大的幫助。類似的研究，在2007年也有一篇針對年逾50，818位研究對象發現每天服用建議用量兩倍的人比一般人的記憶力、言語流暢及警覺性都要好，相關研究請參閱：

Durga J, van Boxtel MP, Schouten EG, et al. (January 2007). "Effect of 3-year folic acid supplementation on cognitive function in older adults in the FACIT trial: a randomised, double blind, controlled trial". Lancet 369 (9557): 208–16. doi:10.1016/S0140-6736(07)60109-3. PMID 17240287. http://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140673607601093/abstract.

長久以來，營養學對葉酸作了相當多的研究，大家最熟知的就是葉酸可以預防惡性貧血，因為它參與了紅血球的形成，此外，葉酸與組織再生有關，對腹中胎兒來說，葉酸不足容易產生神經管發育的缺陷懷孕婦女補充葉酸，也能幫助穩定情緒、減少焦慮，預防產後憂鬱。由於葉酸與B12有密切的關係，建議一起補充才能達到相輔相成的效果。一般天然食品來源的補充可以考慮包括深綠色蔬菜、動物內臟、豆類食物、柑橘類水果等，像蘆筍、胡蘿蔔、花椰菜、糙米、鮭魚、牛肉、豬肉、牛奶等也都富含葉酸。至於葉酸的生化代謝反應可以參考下圖，透過圖示，會更清楚身體合成DNA及RNA時，葉酸與B12兩者一定都要足量才行。