年長者容易味道越吃越重，原因在大腦老化。美國哥倫比亞大學發現，酸、甜、鹹、苦、鮮味必須經由舌頭偵測到才能大腦判別，因此不同時期的腦部變化，會改變食物喜好種類與程度，研究團隊希望能藉此扭轉長者味覺損失，可以讓味覺有機會回復敏感。

研究改造實驗老鼠基因，讓它們的味覺神經會因為刺激發出螢光，再藉著內視鏡觀察腦部變化，當飼料混入酸、甜、苦、鹹、鮮味時，發現舌頭的味蕾會直接將訊號傳送給大腦，由大腦做出判斷，再決定是否喜歡食物味道，因此可以推測，味道喜好是由大腦控制，與舌頭的味蕾沒有絕對關係。

貓熊從肉食性動物演化為吃竹子，因此大腦失去評斷肉類鮮味能力，肉食類動物則專注於鮮味，其他味道判斷則被弱化；研究學者祖克認為，人類大腦會因年紀而有不同，逐漸改變食物喜好，雖然舌頭不斷生產新味覺細胞，將食物資訊送到大腦判讀，卻可能因為大腦功能弱化，降低判斷能力。祖克補充，研究能解釋不同年紀民眾，喜愛食材為何有所不同；小孩天生討厭苦味，因為這可能是含毒食物訊號，年長者品嘗能力越來越差，可能是因為大腦功能降低造成；研究結果給予味覺研究新思考，希望能幫助長輩減緩味覺喪失。

鄭醫師補充:

味覺是人類的感官，味蕾只是接受器，真正辨識關鍵還是在大腦的相應區域。這篇研究可解釋為什麼許多年長者的口味越來越重。

參考文獻:

http://www.nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/nature13873.html