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這項發表在《腸道》雜誌上的研究發現，授權給 UCL-spinout Yaqrit 的碳珠可以有效恢復腸道健康，並對大鼠和小鼠的肝臟、腎臟和大腦功能產生積極影響。它們也被發現對人類使用是安全的。

下一步將是看看是否可以在人類身上實現同樣的益處，這將為它們用於治療與腸道健康狀況不佳相關的疾病展開新頁。

據估計，全世界約有 1 億人患有肝硬化，還有 1,000 萬人患有肝硬化並伴隨其他併發症。

倫敦大學學院肝臟和消化健康研究所的資深作者 Rajiv Jalan 教授解釋了當前的臨床挑戰，他說：「腸道微生物組對健康的影響才剛開始被充分認識。當微生物組的平衡被破壞時， 「壞」細菌可以增殖並超越保持腸道健康的「好」細菌。

「它們這樣做的方法之一是排泄內毒素、有毒代謝物和細胞因子，這些物質會改變腸道環境，使其對它們更有利，而對有益細菌不利。這些物質，特別是內毒素，會引發腸道發炎並增加腸道菌叢的滲漏。

「肝硬化是一種以肝臟疤痕為特徵的疾病，眾所周知，內毒素引起的發炎會加劇肝臟損傷。肝硬化的標準治療方法之一是使用抗生素來控制有害細菌，但這會帶來抗生素抗藥性性的風險並且僅用於晚期疾病。

為了克服這個問題，倫敦大學學院的科學家與 Yaqrit 合作開發了微小的口腔碳珠，它具有特殊的微觀物理結構，旨在吸附腸道中的大分子和小分子。

在這項研究中，倫敦大學學院的研究人員測試了碳珠（產品名為 CARBALIVE）恢復腸道健康的有效性，並評估了對大鼠和小鼠肝臟、腎臟和大腦功能的影響。

他們發現，連續幾週每天攝取這些珠子，可以有效預防肝硬化動物肝臟疤痕和損傷的進展，並降低慢性肝衰竭急性發作（ acute-on-chronic-liver-failure，簡稱ACLF）動物的死亡率。

這些珠子還在 28 名肝硬化患者身上進行了測試，結果證明是安全的，副作用可以忽略不計。如果在動物模型中觀察到的相同益處也發生在人類身上，那麼這些珠子可能成為幫助解決肝病的重要新工具。

Yaqrit 副總裁兼 CARBALIVE 產品負責人 Michal Kowalski 表示：「這些新穎的工程碳珠比一粒鹽還小，可以被吞嚥並沒有改變地通過身體。它們的作用是吸收內毒素和其他毒素。」腸道中「壞」細菌產生的代謝物，為好細菌的繁殖創造更好的環境，並幫助恢復微生物群的健康，這可以防止這些毒素滲入身體的其他部位並造成損害，就像在肝硬化中一樣。

“動物模型的結果非常正向，腸道滲漏性，肝損傷以及大腦和腎臟功能障礙降低。”

這些結果為進一步測試碳珠在人體中的功效打開了大門，其中一項即將開始。如果這些珠子被證明可以有效阻止或減緩肝損傷的進展，它們可能成為治療肝病以及可能與微生物組健康狀況不佳相關的其他疾病的寶貴工具。

倫敦大學學院肝病學教授兼皇家自由醫院顧問 Jalan 教授補充說：「我非常希望這些碳珠在動物模型中的正面影響能夠在人類身上看到，這不僅對於治療肝臟疾病，但可能是由腸道微生物組無法正常工作引起或加劇的任何健康狀況，這可能包括腸躁症等疾病，這種疾病在許多國家正在上升。

「這項研究是從倫敦大學學院開始的旅程中的另一個里程碑，由於歐盟Horizo​​​​n 2020 研究和創新計劃的資助，我們已經發展成為我們的衍生產品Yaqrit。這使我們能夠建造一家工廠來製造珠子。

該計畫已根據第 634579 號補助協議獲得了歐盟 Horizo​​n 2020 研究和創新計畫的資助。

參考文獻:

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