（中央社台北16日電）想知道自己可以活多久嗎？不用再去算命了，花個2萬元做1次檢查，或許更有科學根據。這項檢查今年稍後將在英國上市。

倫敦「每日郵報」（Dail Mail）報導，這項要價435英鎊（約合新台幣2萬元）的血液檢查，或可估量一個人的壽命。

但有些人認為，這項具爭議性的新科技打開了潘朵拉的盒子（Pandora's box），保險公司可能因此會要求民眾先檢查一番，再依檢測結果決定是否提供保險。

不過科學家表示，估量壽命的檢測也可能為心血管疾病、阿茲海默症（Alzheimer's）及癌症等一系列與年齡有關的疾病，提供重要線索。

致力於這項科技的醫學研究人員表示，他們將能夠靠著端粒（telomeres）的長度，辨識一個人的「生理年齡」。

端粒是染色體末端結構，端粒比較短被認為是老化速度較快的指標。

但這項檢查還無法給出實際數字，確切預知一個人還能活幾年、幾個月。科學家表示，端粒檢測將在未來5或10年內大為普及。

人壽保險業者可能也會對檢測結果抱有極大的興趣。那些生來端粒就不長的人，可能很難買到保險。（譯者：中央社林亭儀）1000516

端粒是什麼？端粒是細胞內的染色體末端的DNA序列重複，其作用在於保持染色體的完整性。每經細胞分裂一次，由於DNA複製時的方向必須從5'方向到3'方向，DNA每次複製端粒就縮短一點。一旦端粒消耗殆盡，染色體則易於突變而導致動脈硬化和某些癌症。已經發表的臨床研究發現，跟正常人相較，端粒縮短的人與多種癌症發生有關，例如胰臟癌、骨癌、前列腺癌、膀胱癌、肺癌、腎臟癌及頭頸部的癌症：

 Willeit Peter, Willeit Johann, Mayr Anita, Weger Siegfried, Oberhollenzer Friedrich, Brandstätter Anita, Kronenberg Florian, Kiechl Stefan (2010). "Telomere length and risk of incident cancer and cancer mortality". JAMA 304 (1): 69–75. doi:10.1001/jama.2010.897. PMID 20606151. http://jama.ama-assn.org/cgi/pmidlookup?view=long&pmid=20606151.

因此，端粒和細胞老化有明顯的關係，換句話說，端粒長=長壽，端粒短=壽命短。可以幫助端粒延長的方式，在動物實驗已見一些成果，但對人類來說，只能透過一些方式來幫助端粒修復減緩縮短的速度，幹細胞的刺激可達到這樣的效果，目前市面也有口服的幹細胞產品因此宣稱有這樣的效果。在營養醫學的研究上發現規律的運動及每天補充好吸收的綜合維他命，可以達到延緩端粒縮短的速度，未來的抗癌藥物研發，也可能有一部份是朝向修復端粒的方向來走：

Philippi C, Loretz B, Schaefer UF, Lehr CM. (April 2010). "Telomerase as an emerging target to fight cancer - Opportunities and challenges for nanomedicine.". Journal of Controlled Releases 146 (2): 228–40. doi:10.1016/j.jconrel.2010.03.025. PMID 20381558. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20381558.

端粒目前已經可以透過實驗室的DNA檢驗來得知其長短，英國目前已經推出這樣的檢測商品，可以想見，對壽險業來說，如能提早知道客戶的DNA端粒長短，也能預知客戶未來的健康風險多寡，可以直接決定保額多少甚至是要不要承保等狀況，然而這又不符保險的精神，因此未來如有這樣的商品在本地上市，可能要有相關立法來規範，較不會引發爭議。

以下圖示說明：灰色為一般染色體，白色亮點為端粒。