一名竹科工程師，廿年來不斷腹痛、腹脹到醫院求診，醫師在詳細檢查後認為是腸道急躁症，除了給予藥物治療外，也建議患者多安排休閒活動，以減輕工作壓力。醫師指出，這名病患的疾病，肇因於從小父母的望子成龍壓力，影響長達廿年，不但生理，就連心理壓力至今也難以排除。(彭清仁報導)

﹂望子成龍、望女成鳳」，幾乎是絕大多數父母親的願望，但天下父母心，卻往往影嚮子女一輩子！一名竹科工程師，上有兩位哥哥，其中一人是醫學院畢業，另一人則是執業律師，從小在龐大的課業壓力和父母高度期望下長大，讓這名工程師腹痛、腹脹長達廿年。

據這名竹科工程師向醫師主述指出，早上起床後，肚子就急劇的收縮，開始疼痛，一段時間後症狀才消失。每次痛起來就會伴隨幾次的腹瀉，但病患也偶爾也會出現便秘症狀。署立新竹醫院腸胃科醫師許丁壬指出，病患在詳細檢查後，確定是腸道急躁症，除了藥物治療外，建議多做一些休閒活動，減輕工作壓力。而一般腸道急躁症的病人，大都是容易緊張、工作忙碌、不正常的飲食習慣，而造成腸道蠕動異常，以及腸黏膜的敏感性增加，所以會有腹痛、腹瀉的情形。輕度症狀者只需飲食或生活型態調整即可；中度症狀者可能需要一些胃腸藥加上低劑量的抗憂鬱藥或是心理治療；至於嚴重的腸道急躁症，會造成病人失能，影響日常生活，需要轉診精神科或疼痛專科治療。

一直以來，醫學界對於大腸激躁症（英文原名為Irritable bowel syndrome，簡稱IBS 或者 spastic colon)的原因，仍無法藉由客觀的實驗室檢測來確認真正的病因為何（如同大部分的精神科診斷），因此在歸類上，這是一種功能性的腸道疾病，主要的核心症狀為慢性腹部疼痛、不適、脹氣、以及排便習慣的改變， 當然這些症狀在一般的醫學檢查上都找不到直接致病的原因。在某些病例上，腸蠕動可以緩解症狀，而腹瀉與便秘也可能交替出現。一般臨床觀察發現，大腸激躁症可能是發生於身體感染之後、一個生活壓力事件或者舊事找不到任何醫療狀況便發生。

在治療上，目前還無根治的方式，一般建議的治療方式包含飲食調整、藥物、心理問題處理等等，病人本身的衛教以及好的醫病關係也很重要。

症狀嚴重的患者甚至會出現乳糜瀉、果糖吸收不良、輕度感染例如梨形蟲病（一種腸胃疾病，有些人不具任何症狀，但也可能導致腹瀉、疲勞和體重減輕）或者寄生蟲感染，嚴重的發炎腸道疾病、功能性的慢性便秘以及慢性功能性的腹痛。很可惜，一般醫院的常規檢測都無法找到異常結果。目前最為大家所接受的理論就是大腸激躁症是大腦與腸道互動的失衡，也常常發現患者的腸道菌叢或者免疫失衡：

Yang CM, Li YQ (2007). "[The therapeutic effects of eliminating allergic foods according to food-specific IgG antibodies in irritable bowel syndrome]" (in Chinese). Zhonghua Nei Ke Za Zhi 46 (8): 641–3. PMID 17967233.

Stark D, van Hal S, Marriott D, Ellis J, Harkness J (2007). "Irritable bowel syndrome: a review on the role of intestinal protozoa and the importance of their detection and diagnosis". Int. J. Parasitol. 37 (1): 11–20. doi:10.1016/j.ijpara.2006.09.009. PMID 17070814.

大部分的大腸激躁症患者並不會發展成更嚴重的疾病，然而慢性腹痛、疲倦、及其他相關症狀往往會影響工作、學習及社交生活，由於難以找到病因，因此在花在醫療上的費用及時間往往也相當可觀：

Hulisz D (2004). "The burden of illness of irritable bowel syndrome: current challenges and hope for the future". J Manag Care Pharm. 10 (4): 299–309. PMID 15298528.

有大腸激躁症困擾的人也容易合併出現胃食道逆流、生殖泌尿系統、慢性疲勞、纖維肌痛症、頭痛、甚至是憂鬱症及焦慮症的相關症狀，甚至有報告指出大腸激躁症的患者，高達六成有心理困擾，包含焦慮或者憂鬱等等：

Whitehead WE, Palsson O, Jones KR (2002). "Systematic review of the comorbidity of irritable bowel syndrome with other disorders: what are the causes and implications?". Gastroenterology 122 (4): 1140–56. doi:10.1053/gast.2002.32392. PMID 11910364.

已經發表的研究顯示：大腸激躁症時源自於未被發現的主動感染，最直接的證據就是用於滅菌的藥物Rifaximin能夠提供持續地緩解效果:

 Pimentel M, Park S, Mirocha J, Kane SV, Kong Y (2006). "The effect of a nonabsorbed oral antibiotic (rifaximin) on the symptoms of the irritable bowel syndrome: a randomized trial". Ann. Intern. Med. 145 (8): 557–63. PMID 17043337.

此外，有些研究也以證實小腸細菌的過度生長是主要原因，滅菌療法可以有效減少細菌的數目進而改善症狀：

Posserud I, Stotzer PO, Björnsson ES, Abrahamsson H, Simrén M (2007). "Small intestinal bacterial overgrowth in patients with irritable bowel syndrome". Gut 56 (6): 802–8. doi:10.1136/gut.2006.108712. PMC 1954873. PMID 17148502. http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerender.fcgi?tool=pmcentrez&artid=1954873.

對一般人來說，很難體會大腸激躁症所衍生的生理及心理的雙重煎熬，不明就裡的人還常常誤以為當事人是在裝病，而一般醫療院所提供的治療，不過是一些腸胃藥的症狀調理，效果不佳的話，往往直接會轉介至一般精神科治療，一般精神科醫師會把大腸激躁症的症狀視為精神症狀，直接開上抗焦慮甚至是抗憂鬱劑來治療，可以想見，沒有處理根源的治療方式，除了讓疾病無法根本治療之外，還可能會讓患者產生精神科藥物的副作用及依賴的情形，到頭來，往往是讓症狀緩解不佳，但需要處理的部分反而越來越多越複雜。

在飲食建議上，建議大家不放先避開牛奶，尤其是那些原本就有乳糖不耐症的患者，此外，最好也要杜絕果糖的攝取，這對果糖吸收不良的患者容易見效。最直接的飲食調整，建議大家還是透過慢性食物過敏原IgG的完整檢測，找出導致腸道過敏的食物來源，以隔離過敏原的寡抗原飲食來執行，是最直接有幫助的飲食調整方式：

 Longstreth GF, Thompson WG, Chey WD, Houghton LA, Mearin F, Spiller RC (2006). "Functional bowel disorders". Gastroenterology 131 (2): 688. doi:10.1053/j.gastro.2006.06.027.

此外，纖維及益生菌的補充在一些臨床研究上，也可以看到一些治療效果，當然持續有心理壓力的影響，可以透過自律神經檢查來確認是否有這方面的影響，一旦確認，配合有效的心理會談或者相關技術來協助處理，同時學習放鬆技巧來幫助患者抒壓，改善會更快，然而治療重點仍應先著重於腸道功能失衡的真正兩大原因：腸道感染及食物過敏的處理，透過功能性醫學的相關檢測，其實很容易發現病因，針對根源作有效的處理。