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儘管人體中許多細胞類型都會產生蛋氨酸(methionine )，但負責應對諸如病原體等威脅的免疫細胞卻不會。取而代之的是，必須通過食用食物來攝取為這些專門細胞(即T細胞)提供燃料。儘管在大多數食品中都發現蛋氨酸，但動物產品（例如肉和蛋）的含量特別高。

Russell Jones博士說：“蛋氨酸對於健康的免疫系統至關重要。我們的結果表明，對於易患發炎性和自身免疫性疾病（如多發性硬化症）的人，減少蛋氨酸的攝入實際上可以抑制引起疾病的免疫細胞，從而帶來更好的結果。” D.，該研究的資深作者，範安德爾學院代謝和營養規劃小組的項目負責人。“這些發現為飲食干預作為這些疾病的未來治療方法提供了進一步的依據。”

當免疫系統錯誤地攻擊並破壞健康組織時，就會發生自身免疫疾病。例如，在多發性硬化症（中樞神經系統最常見的發炎疾病）中，保護大腦和脊髓神經細胞的髓鞘被免疫系統瞄準攻擊。隨後的損害會阻止信息往返大腦，導致麻木，肌肉無力，協調和平衡問題以及認知能力下降等症狀逐漸惡化。當前，尚無法在不大為增加感染或癌症風險的情況下，顯著減緩或停止多發性硬化的療法。

研究合著者Catherine Larochelle博士說：“導致多發性硬化的原因尚不完全清楚。我們知道與免疫系統有關的基因也有牽連，但環境因素也起作用。”蒙特利爾大學醫院中心多發性硬化症診所神經免疫學的臨床科學家和神經病學家。“肥胖等新陳代謝因素增加了發生多發性硬化症的風險，這一事實使人們通過飲食干預來平息免疫系統的想法特別有吸引力。”

在免疫反應期間，T細胞會氾濫到患處，以幫助人體抵禦病原體。瓊斯，拉羅謝爾及其團隊發現，飲食蛋氨酸通過幫助“重新編程” T細胞通過更快地複制和分化成專門的亞型，從而對這種威脅做出反應而為這一過程提供了燃料。這些重新編程的T細胞中的一些會引起發炎，這是免疫反應的正常部分，但如果持續存在，則會引起損害，例如多發性硬化症中發生的神經損害。

研究人員還發現，多發性硬化症小鼠模型大幅降低蛋氨酸的飲食改變了T細胞的重編程，從而限制了T細胞在大腦和脊髓中引起發炎的能力。結果是疾病的發作延遲和進展減慢。

瓊斯說：“通過限制飲食中的蛋氨酸，可以從根本上消除這種過度活躍的發炎反應的能量，而不會損害其餘的免疫系統。”

他告誡說，在製定飲食指南之前，必須在人類中驗證發現。該小組還計劃調查是否可以設計針對蛋氨酸代謝的新藥物。

該研究是最新發現限制蛋氨酸飲食作為疾病治療方法的最新研究。杜克大學Locasale實驗室的2019年研究表明，減少蛋氨酸可以改善化學療法和放射線對抗癌症的作用。

參考文獻:

Dominic G. Roy, Jocelyn Chen, Victoria Mamane, Eric H. Ma, Brejnev M. Muhire, Ryan D. Sheldon, Tatiana Shorstova, Rutger Koning, Radia M. Johnson, Ekaterina Esaulova, Kelsey S. Williams, Sebastian Hayes, Mya Steadman, Bozena Samborska, Amanda Swain, Audrey Daigneault, Victor Chubukov, Thomas P. Roddy, William Foulkes, J. Andrew Pospisilik, Marie-Claude Bourgeois-Daigneault, Maxim N. Artyomov, Michael Witcher, Connie M. Krawczyk, Catherine Larochelle, Russell G. Jones. Methionine Metabolism Shapes T Helper Cell Responses through Regulation of Epigenetic Reprogramming. Cell Metabolism, 2020; 31 (2): 250 DOI: 10.1016/j.cmet.2020.01.006