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在一項隨機對照試驗中，研究人員發現，作為健康飲食的一部分每天吃核桃與某些細菌的增加有關，這些細菌可以幫助促進健康。此外，腸道細菌的這些變化與某些心臟病危險因素的改善有關。

賓夕法尼亞州立大學助理研究員克里斯蒂娜·彼得森（Kristina Petersen）說，這項研究-最近發表在《營養學雜誌》上 -表明核桃可能是一種有益於心臟和腸道健康的小吃。

彼得森說：“用核桃代替平常的零食-特別是如果它是不健康的零食-用核桃是很小的改變，可以改善飲食。” “大量證據表明，飲食上的少量改善對健康大有裨益。作為健康飲食的一部分，每天吃兩到三盎司的核桃可能是改善腸道健康和降低心臟病罹患風險的好方法。”

先前的研究表明，核桃與低飽和脂肪的飲食搭配使用，可能對心臟有益。例如，以前的研究證實，每天吃完整的核桃會降低膽固醇濃度和血壓。

根據研究人員的說法，其他研究發現，胃腸道細菌的變化（也稱為腸道微生物組）可能有助於解釋核桃的心血管益處。

賓州州立大學營養學傑出教授潘妮·克里斯·埃瑟頓說：“在腸道健康及其對整體健康的影響方面，正在進行許多研究。” “因此，除了研究脂質和脂蛋白等因素外，我們還希望研究腸道健康。我們還想了解食用核桃的腸道健康變化是否與心臟病危險因素的改善有關。”

在這項研究中，研究人員招募了42位30歲至65歲之間的超重或肥胖參與者。在研究開始之前，將參與者平均接受美國飲食兩週。

在這種“磨合”飲食之後，將參與者隨機分配到三種研究飲食之一，所有這些飲食中的飽和脂肪均少於磨合飲食。這些飲食包括一種摻入整個核桃的飲食，一種包含相同量的α-亞麻酸（ALA）和不含核桃的多不飽和脂肪酸，一種飲食用部分油酸（另一種脂肪酸）替代了相同數量的ALA，這部分無任何核桃。

在所有三種飲食中，核桃或植物油代替了飽和脂肪，所有參與者在每種飲食中都進行了六週的飲食，但在飲食之間有所間隔。

為了分析胃腸道中的細菌，研究人員在參與者完成磨合期飲食和三個研究飲食期的每個階段之前72小時收集了糞便樣本。

彼得森說：“核桃飲食豐富了過去與健康有關的許多腸道細菌。” “其中之一是Roseburia，它與保護腸壁有關。我們還發現，Eubacteria eligens和Butyricicoccus的含量很高。”

研究人員還發現，在核桃飲食之後，腸道細菌的變化與心臟病的危險因素之間存在顯著的關聯。益生桿菌與幾種不同的血壓測量值呈負相關，這表明​​更多的益生細菌與這些危險因素的減少相關。

此外，更多的Lachnospiraceae(毛螺菌科)與血壓，總膽固醇和非HDL膽固醇的降低有較大關聯。另外兩種飲食的分析，發現腸道菌叢沒有變豐富，與心臟病風險因素之間沒有顯著相關性。

朱尼亞塔學院生物學副教授里賈納·拉曼德拉（Regina Lamendella）說，這些發現是人們如何以積極方式餵養腸道微生物組的一個例子。

Lamendella說：“像整個核桃這樣的食物為我們的腸道微生物群提供了各種各樣的底物，例如脂肪酸，纖維和生物活性化合物。” “反過來，這可以幫助我們的身體產生有益的代謝產物和其他產品。”

Kris-Etherton補充說，未來的研究可以繼續研究核桃如何影響微生物組和其他健康元素。

克里斯·埃瑟頓說：“這些發現增加了我們對核桃的健康益處的了解，這次是朝著它們對腸道健康的影響邁進。” “這項研究為我們提供了堅果可能改變腸道健康的線索，現在我們有興趣擴大堅果的種類，並研究它可能如何影響血糖濃度。”

結論：吃完整的核桃可改善(豐富)腸道菌叢，可以降低腸道發炎，進而減少全身的發炎，甚至降低心血管及心臟疾病之風險。

參考文獻:

Alyssa M Tindall, Christopher J McLimans, Kristina S Petersen, Penny M Kris-Etherton, Regina Lamendella. Walnuts and Vegetable Oils Containing Oleic Acid Differentially Affect the Gut Microbiota and Associations with Cardiovascular Risk Factors: Follow-up of a Randomized, Controlled, Feeding Trial in Adults at Risk for Cardiovascular Disease. The Journal of Nutrition, 2019; DOI: 10.1093/jn/nxz289