許多人害怕經歷通常伴隨著高齡而出現的認知和情緒下降，包括阿茲海默症等記憶障礙和憂鬱等情緒狀況。在尋找預防或治療這些及其他相關疾病的新方法時，貝勒醫學院和德克薩斯兒童醫院的 Jan 和 Dan Duncan 神經學研究所 (Duncan NRI) 的一個團隊發現了幫助記憶力和情緒在大腦中得到維持和調節的關鍵物質。
他們的研究發表在《美國國家科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上，證實大腦中產生的油酸是促進學習和記憶並支持適當情緒調節的過程的重要調節劑。這一發現為發現潛在的新治療策略以抵消神經系統疾病患者的認知和情緒下降展開新頁。
“多年前，科學家認為成年哺乳動物的大腦無法修復和再生。但研究發現，某些大腦區域具有產生新神經元的能力，這一過程稱為神經新生( neurogenesis)。成年哺乳動物大腦的海馬區具有持續形成新神經元、自我修復和再生的能力，在成年後能夠進行學習、記憶和情緒調節，”共同通訊作者、貝勒和德克薩斯兒童醫院兒科神經病學副教授 Mirjana Maletic-Savatic 博士說。。“自從發現神經發生以來，它就被設想為‘青春之泉’。但是，隨著年齡的增長，在某些疾病中或在接觸某些藥物侵犯之後，神經新生便降低，衍生認知功能退化或是憂鬱症的發生。”
在這項研究中，該團隊尋找一種方法來挖掘掘青春之泉，重新啟動神經發生過程，以防止其衰退或恢復它。
“我們知道神經發生有一個‘主調節器’，一種叫做 TLX 的神經幹細胞內的蛋白質，它是新神經元新生的主要參與者。然而，我們不知道是什麼刺激了 TLX 這樣做。沒有人知道如何活化 TLX ”共同通訊作者 Damian Young 博士說，他是貝勒和德克薩斯兒童醫院藥理學、化學生物學和病理學副教授，也是貝勒 Dan L Duncan 綜合癌症中心的成員。
“我們發現一種稱為油酸的常見脂肪酸與 TLX 結合，這會增加年輕和年老小鼠海馬中的細胞增殖和神經發生，”共同第一作者、綜合研究生課程的 Prasanna Kandel 博士說。貝勒的分子和生物醫學科學，同時從事這個項目。“這種油酸是在神經幹細胞內產生的，以活化 TLX。” 研究人員解釋說，雖然油酸也是橄欖油的主要成分，但它不是油酸的有效來源，因為它可能不會到達大腦。它必須由細胞本身產生。
油酸調節 TLX 活化的發現具有重要的治療意義。“TLX 已成為一個‘可藥化’的目標，這意味著了解它如何在大腦中自然活化有助於我們開發能夠進入大腦並刺激神經發生的藥物，”Young 說。“這種策略有可能用於治療重度憂鬱症和阿茲海默症等疾病。這非常令人興奮，因為它提供了一種治療這些需要有效治療的衰弱疾病的新方法。”
“除了科學進步，我希望目前的發現和正在進行的相關工作將對需要改進和有效治療的人產生真正的影響，比如我患有臨床憂鬱症的母親，”坎德爾說。
參考文獻:
- Prasanna Kandel, Fatih Semerci, Rachana Mishra, William Choi, Aleksandar Bajic, Dodge Baluya, LiHua Ma, Kevin Chen, Austin C. Cao, Tipwarin Phongmekhin, Nick Matinyan, Alba Jiménez-Panizo, Srinivas Chamakuri, Idris O. Raji, Lyra Chang, Pablo Fuentes-Prior, Kevin R. MacKenzie, Caroline L. Benn, Eva Estébanez-Perpiñá, Koen Venken, David D. Moore, Damian W. Young, Mirjana Maletic-Savatic. Oleic acid is an endogenous ligand of TLX/NR2E1 that triggers hippocampal neurogenesis. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2022; 119 (13) DOI: 10.1073/pnas.2023784119
鄭醫師補充:
以下把網路上關於油酸的參考資料摘錄給大家參考:
油酸（英語：Oleic acid）是一種單元不飽和Omega-9脂肪酸，存在於動植物體內。化學式C18H34O2 ，結構簡式 CH3(CH2)7CH = CH(CH2)7COOH。
油酸占橄欖油的55-80%，軟質棕櫚油的39~46%，花生油的36-67%，芝麻油的15-20%。在動物脂肪中，油酸占雞與火雞脂肪的37-56%，豬油的44-47%。油酸也是人體脂肪組織中最豐富的脂肪酸。
這篇研究提醒大家多攝取橄欖油並無助於大腦神經元新生，而是要讓細胞本身產生。
過去相關研究亦可對照參閱:
Tabernero, A., Lavado, E.M., Granda, B., Velasco, A. and Medina, J.M. (2001), Neuronal differentiation is triggered by oleic acid synthesized and released by astrocytes. Journal of Neurochemistry, 79: 606-616. https://doi.org/10.1046/j.1471-4159.2001.00598.x
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1046/j.1471-4159.2001.00598.x
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