瀕死體驗的報告——白光的故事、已故親人的來訪、聽到聲音等——抓住了我們的想像力，並深深植根於我們的文化景觀中。
這些報告有如此多的共同點這一事實引出了一個問題，即是否有某種根本上真實的東西在支撐它們——那些設法從死亡中倖存下來的人提供了一種即使在心臟停止跳動後意識也不會完全消失的證據。
發表在《美國國家科學院院刊》上的一項新研究提供了早期證據，證明垂死大腦中與意識相關的活動激增。
這項研究由分子與綜合生理學系和神經學系副教授 Jimo Borjigin 博士領導，她的團隊是近十年前與 George Mashour 合作進行的動物研究的後續研究。
在心臟驟停後缺氧時，在動物和人類垂死的大腦中記錄到類似的腦波 gamma波活耀特徵。
“在死亡過程中，功能失調的大腦會產生多么生動的體驗，這是一個神經科學悖論。Borjigin 博士領導了一項重要研究，有助於闡明潛在的神經生理機制，”Mashour 說。
該團隊確定了四名在腦電圖監測下因心臟驟停在醫院去世的患者。所有四名患者都處於昏迷狀態，沒有反應。他們最終決定不再接受醫療救助，並在家人的允許下停止了生命支持。
在移除呼吸機支持後，其中兩名患者表現出心率增加以及 gamma波活動激增，這被認為是最快的大腦活動並與意識相關。
此外，在所謂的大腦意識神經關聯熱區（大腦後部的顳葉、頂葉和枕葉之間的交界處）檢測到了這種活動。該區域與癲癇症中的做夢、視幻覺以及其他大腦研究中的意識狀態改變有關。
神經病學系臨床副教授 Nusha Mihaylova 醫學博士解釋說，這兩名患者之前有癲癇發作的報告，但在他們死亡前的一個小時內沒有癲癇發作，他自 2015 年以來一直與 Borjigin 博士合作，通過收集來自 ICU 護理下已故患者的腦電圖數據。另外兩名患者在脫離生命支持系統後沒有表現出同樣的心率增加，他們的大腦活動也沒有增加。
由於樣本數較小，作者告誡不要對研究結果的影響做出任何整體性的陳述。他們還指出，在這項研究中不可能知道患者經歷了什麼，因為他們沒有活下來。
“我們無法將觀察到的意識神經特徵與本研究中同一患者的相應經歷相關聯。然而，觀察到的發現絕對令人興奮，並為我們理解垂死人類的隱蔽意識提供了一個新架構， “ 她說。
更大規模的多中心研究，包括腦電圖監測的心臟驟停倖存的 ICU 患者，可以提供急需的數據來確定這些gamma波活動的爆發是否是隱藏意識甚至瀕臨死亡的證據。
本文的其他作者包括 Gang Xu、Duan Li、Fangyun Tian、Peter M. Farrehi、Jack M. Parent 和 Michael Wang。
參考文獻:
- Gang Xu, Temenuzhka Mihaylova, Duan Li, Fangyun Tian, Peter M. Farrehi, Jack M. Parent, George A. Mashour, Michael M. Wang, Jimo Borjigin. Surge of neurophysiological coupling and connectivity of gamma oscillations in the dying human brain. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2023; 120 (19) DOI: 10.1073/pnas.2216268120
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