【台灣醒報記者尹曉春綜合報導】肥胖基因FTO會影響飢餓訊號的強度，增加進食慾望，進而導致體重增加。過去科學家知道肥胖與基因有關，但並不清楚其運作方式，直到最新刊登在《臨床研究期刊》（Journal of Clinical Investigation ）的研究，解開肥胖基因的運作謎題，未來將有助於解決在全球逐漸蔓延的肥胖問題。

過去，科學家雖然知道肥胖基因FTO與體重過重有密切關係（FTO基因變異影響6分之1的人口，提高肥胖機率70% ），但始終無法確定肥胖基因以何種方式造成肥胖；直到倫敦大學學院（UCL）的研究發現，因為FTO基因變異會增強飢餓素（ghrelin）發出的訊號，讓高熱量的食物更加誘人，進而增加肥胖機會。

研究者貝特漢博士的團隊發現，帶有FTO變異基因的受測者，不僅血液中飢餓素的強度提高，大腦反應也變得更加敏感。在雙重效果下，進食慾望也大幅增加。

研究團隊分別以「功能性核磁共振造影」（fMRI）與血液測試，來觀察飢餓素在血液與大腦中的反應。結果發現，高FTO風險的受測者進食後，飢餓素強度非但沒有如期下降，反而還上升得更快。

此外，透過fMRI可以發現，高風險受測者的大腦反應比低風險者更為活躍。貝特漢博士表示，「他們的大腦尤其對高卡路里食物有反應；就像在生理上就被設計得要吃得比較多。」

貝特漢表示，理解FTO如何影響體重後，未來可以更有效的解決肥胖問題，例如提供治療方式或藥物研究的新方向。倫敦帝國學院的博隆教授則強調，原本FTO基因無法完整解釋肥胖問題，但「這項研究在釐清問題中，踏出相當重要的一步」。

肥胖目前不論在已開發國家或未開發國家，都成為無法忽略的問題，不僅提高罹患糖尿病、心臟病的風險，更可能增加罹癌風險。根據世界衛生組織（WHO）2011年的調查，每年有280萬成人死於體重過重或肥胖，更有超過4千萬的5歲以下兒童過重。

鄭醫師補充：

FTO基因導致肥胖，過去研究發表不少，但FTO基因的人即使進食，飢餓素仍釋放異常，進而更想吃，這完整解釋了某些肥胖患者的體質。參考文獻：

http://www.jci.org/articles/view/44403