鄭醫師的部落格

根據最新的研究，長期壓力會導致大腦萎縮，甚至導致失智，主要可能原因是身體因為長期壓力會釋放對大腦組織會產生毒性。這些壓力的事件起源通常包含無愛的婚姻、無趣的工作、以及創傷後壓力症候群等等。長期的心理壓力，身體容易產生皮質類固醇（Corticosteroid)，主要是壓力荷爾蒙Cortisol，皮質類固醇在體內濃度升高若是持續太久，容易傷害大腦組織。

皮質類固醇是身體啟動「戰或逃」反應的荷爾蒙，同時抑制免疫系統及增加血糖濃度。海馬迴是大腦負責記憶形成的主要腦部組織，在持續壓力下非常容易受皮質類固醇的影響，這也是目前專業人員相信壓力可能導致失智的重要機轉。

研究人員利用大腦掃瞄分析一位經歷美國911創傷後罹患壓力壓力症候群的患者，結果發現患者大腦萎縮到如同老年人罹患失智症的腦部大小。儘管目前研究的對象人數不多但足以提醒我們壓力的確可能造成腦容量變小，造成失智的風險。

這個刊登於神經影像學期刊(Journal of Neuroimaging)的研究目前由目前持續由舊金山退伍軍人醫療中心進行，該中心同時也發現罹患壓力創傷症候群（PTSD）的退伍軍人腦部有比較多的腦組織流失。而去年發表的研究也發現中年壓力容易讓婦女日後罹患阿茲海默症的風險倍增。

最後提醒長期壓力不只傷身也傷腦，擔心自己被長期壓力拖垮，應該早日透過完整的身體功能檢測（例如腎上腺皮質壓力分析及自律神經檢測等等）及有效的心靈處理技術，針對實際的身體功能失衡來作處理，同時利用有效的心理處理技術及生活改善技術幫助自己面對壓力源頭真正抒壓，免於日後相關的重大疾病（諸如猝死、心血管疾病、中風或者失智症等等）發生風險。