當感覺自己或長輩嗅覺變遲鈍，聞不出東西的味道，就要小心，這可能是失智症警訊。美國研究發現，觀察一個人的嗅覺能力變化，或可預測阿茲海默症風險，當一個人的嗅覺能力突然衰退，出現阿茲海默症的風險就會大幅提高。 

嗅覺能力衰退　可能是失智症警訊

這項研究含括183名年長者，以及10名可能患有阿茲海默症的患者。美國麻州綜合醫院研究團隊為這些自願者檢測嗅覺測試，想了解這些人是否可以辨識、記憶不同味道。研究人員以薄荷、香料丁香、皮革、草莓、丁香花、鳳梨、煙霧、肥皂、葡萄與檸檬等味道進行測試。

 除了進行味道測試，研究團隊也為這些自願者遺傳基因檢測與影像學、記憶力測試。研究發現，當嗅覺能力衰退，罹患阿茲海默症風險就會上升。研究成果已發表於線上版〈神經醫學年刊〉（Annals of Neurology）。

 記憶症狀之前　神經功能已退化

研究主要作者美國麻州綜合醫院神經內科醫師馬克‧艾伯特表示，越來越多研究證據顯示，阿茲海默症患者在出現記憶衰退症狀前，至少有10年時間，可能就已經開始出現一些神經退化現象。

 研究作者指出，醫界早發現，阿茲海默症會影響大腦嗅覺功能，過去一些研究也發現，阿茲海默症患者辨識味道的能力會下降。這次的研究規模較大，希望可以確認過去這些論點是否真能成立。如果想減緩、抑制阿茲海默症病程，就要有實用、非侵入性測試方式，這樣也才能盡早確認哪些人是阿茲海默症高風險群。

 艾伯特認為，對於阿茲海默症，盡早確診、積極介入治療，才能有效預防疾病惡化。研究結果顯示，嗅覺檢測是一種便宜、非侵入性測試方式，透過嗅覺檢測，也許可以預防疾病惡化。

鄭醫師補充:

昨晚在一場晚宴中和一位醫學中心的神經科資深醫師討論到失智症或者巴金森這類神經退化疾病，藥物的治療只是控制症狀，無法延緩退化，而這些疾病症狀出現之前的五年甚至十年，大腦細胞的功能已經開始退化，但當事人完全無法偵測。如何早期發現，早期做預防性的介入，才是王道。

長者一旦出現嗅覺突然衰退，及代表大腦功能可能已經開始退化，因為嗅覺的辨認要靠鼻黏膜的受器連接至大腦的嗅覺區，一旦無法像之前嗅覺靈敏，其實就是一種警訊。

話說回來，就算發現大腦已經衰退了，當事人可以做什麼?強化細胞發電廠，也就是粒線體功能的提升，為此預防醫學打開一扇窗，建議大家不妨瞭解整合醫學的做法，透過相關營養補充以及生活型態來強化細胞能量系統，真正延緩退化。粒線體醫學研究權威 George Birkmayer在此領域提供了希望，透過NADH的營養補充，治療失智症案例與臨床研究都已發表。

參考文獻:

Treatment of Alzheimer's disease with stabilized oral nicotinamide adenine dinucleotide: a randomized, double-blind study.