鄭醫師的部落格

睡眠在促進認知功能和保持良好的心理健康方面發揮著重要作用。它還有助於通過清除廢物來保持大腦健康。隨著年齡的增長，我們經常會看到我們的睡眠模式發生變化，包括難以入睡和保持睡眠，以及睡眠的時數和品質下降。人們認為，這些睡眠障礙可能會導致老年人群的認知能力下降和精神疾病。

今年四月在發表在《自然衰老》期刊上的研究中，來自英國和中國的科學家檢查了來自英國生物銀行的近 500,000 名年齡在 38-73 歲之間的成年人的數據。參與者被問及他們的睡眠模式、心理健康和幸福感，並參加了一系列認知測試。近 40,000 名研究參與者可以獲得腦影像和遺傳數據。

通過分析這些數據，研究小組發現睡眠時間不足和過度都與認知能力受損有關，例如處理速度、視覺注意力、記憶力和解決問題的能力。每晚 7 小時的睡眠時間是認知能力的最佳睡眠時間，也是良好心理健康的最佳睡眠時間，如果人們報告睡眠時間更長或更短，他們會出現更多的焦慮和憂鬱症狀，整體健康狀況也會更差。

研究人員表示，睡眠不足與認知能力下降之間存在關聯的一個可能原因可能是慢波睡眠(深度睡眠)的中斷。對這種類型的睡眠的破壞已被證實與記憶鞏固以及類澱粉蛋白的沉積密切相關——類澱粉蛋白是一種關鍵蛋白質，當它錯誤折疊時，會導致某些特徵形式的大腦的“纏結”而導致失智。此外，睡眠不足可能會妨礙大腦排除毒素的能力。

研究小組還發現，睡眠時數與參與認知處理和記憶的大腦區域結構差異之間存在聯繫，同樣與大或小於 7 小時的睡眠相關的變化更大。

每晚保持一致的 7 小時睡眠，持續時間沒有太大波動，這對於認知表現和良好的心理健康和幸福感也很重要。先前的研究還發現，睡眠結構中斷與發炎增加有關，證實老年人容易罹患與年齡相關的疾病。

中國復旦大學的馮建峰教授說：“雖然我們不能斷定睡眠過少或過多會導致認知問題，但我們對個人較長時間的分析似乎支持了這一觀點。老年人的睡眠較差似乎很複雜，受我們的基因構成和大腦結構的共同影響。”

研究人員表示，研究結果證實，睡眠時間不足或過多可能是衰老過程中認知能力下降的危險因素。這得到了先前研究的支持，這些研究報告了睡眠持續時間與罹患阿茲海默症和失智症的風險之間的聯繫，其中認知能力下降是一個指標性症狀。

該研究的作者之一、劍橋大學精神病學系的芭芭拉·薩哈金教授說：“睡個好覺在人生的各個階段都很重要，尤其是隨著年齡的增長。尋找改善老年人睡眠的方法對於幫助他們保持良好的心理健康和幸福感以及避免認知能力下降可能至關重要，特別是對於患有精神疾病和失智症的患者。”

參考文獻:

1. Yuzhu Li, Barbara J. Sahakian, Jujiao Kang, Christelle Langley, Wei Zhang, Chao Xie, Shitong Xiang, Jintai Yu, Wei Cheng, Jianfeng Feng. The brain structure and genetic mechanisms underlying the nonlinear association between sleep duration, cognition and mental health. Nature Aging, 2022; DOI: 10.1038/s43587-022-00210-2