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“許多父母因嬰兒夜間哭鬧而受苦，”日本理化學研究所腦科學中心的通訊作者黑田久美說。“這是一個非常大的問題，特別是對於沒有經驗的父母來說，這可能會導致父母壓力，甚至在少數情況下會虐待嬰兒，”她說。

黑田東彥和她的同事們一直在研究運輸反應，這是一種在許多晚熟哺乳動物中看到的先天反應——這些哺乳動物的幼兒尚未成熟，無法照顧自己——例如老鼠、狗、猴子和人類。他們觀察到，當這些動物抱起(叼起)它們的嬰兒開始走路時，它們的寶寶的身體往往會變得溫順，它們的心率也會變慢。黑田東彥的團隊想要比較運輸反應的影響，即攜帶時的放鬆反應，以及其他條件，如不動的母親抱著或搖晃，並檢查這種影響是否會隨著人類嬰兒的長時間抱走而持續存在。

研究人員比較了 21 名嬰兒在四種情況下的反應：被行走的母親抱著、坐著的母親抱著、躺在靜止的嬰兒床上或躺在搖椅上。研究小組發現，當母親抱著嬰兒走路時，哭鬧的嬰兒在 30 秒內平靜下來，心率減慢。當嬰兒被放在搖搖床上時，也會產生類似的鎮靜效果，但當母親坐著抱著嬰兒或將嬰兒放在靜止的嬰兒床上時則不會。

這證實單獨抱嬰兒可能不足以安撫哭鬧的嬰兒，這與傳統的假設相矛盾，即母親抱嬰兒會減少嬰兒的痛苦。同時，運動具有鎮靜作用，可能會活化嬰兒的運輸反應。當保持和行走動作持續五分鐘時，效果更加明顯。研究中所有哭泣的嬰兒都停止了哭泣，其中近一半睡著了。

但當母親們試圖讓昏昏欲睡的嬰兒上床睡覺時，超過三分之一的參與者在 20 秒內再次變得警覺。研究小組發現，所有嬰兒都會產生生理反應，包括心率變化，這可以在他們的身體與母親分離的那一刻喚醒他們。然而，研究小組發現，如果嬰兒在躺下之前睡了更長的時間，他們在此過程中醒來的可能性就較小。

“即使作為四個孩子的母親，看到結果我也感到非常驚訝。我認為嬰兒在躺下時醒來與他們躺在床上的方式有關，例如他們的姿勢，或者動作的輕柔程度，”黑田東彥說。“但我們的實驗不支持這些一般假設。” 雖然該實驗只涉及母親，但黑田東彥預計任何照顧者的效果都可能相似。

根據他們的發現，該團隊提出了一種舒緩和促進哭鬧嬰兒睡眠的方法。他們建議父母抱著哭泣的嬰兒並抱著他們一起走五分鐘，然後再坐著抱著嬰兒五到八分鐘，然後再讓他們睡覺。該協議與其他流行的睡眠訓練方法（例如讓嬰兒哭到自己入睡）不同，目的在為嬰兒哭鬧提供即時解決方案。黑田說，它是否能長期改善嬰兒睡眠需要進一步研究。

“對於許多人來說，我們直覺地為人父母並聽取其他人的育兒建議，而沒有用嚴格的科學方法來檢驗方法。但我們需要科學來了解嬰兒的行為，因為它們比我們想像的要復雜和多樣得多，”黑田東彥說。

這項研究得到了 RIKEN 腦科學中心和日本科學促進會的支持。

 參考文獻:

1. Ohmura et al. A method to soothe and promote sleep in crying infants utilizing the Transport Response. Current Biology, 2022 DOI: 10.1016/j.cub.2022.08.041