美國學齡兒童和青少年的焦慮和憂鬱情緒處於歷史新高。可悲的是，2021 年，兒童和青少年心理健康被宣佈為國家緊急狀態。儘管人們認為導致這種心理健康下降的原因有多種，但三位專門研究兒童發展的著名研究人員進行的一項新研究指出了獨立的“兒童遊戲”( independent "child's play.")。
發表在《兒科學期刊》上的研究結果發現，精神健康障礙的增加歸因於幾十年來兒童和青少年從事獨立於成年人直接監督和控制的玩耍、閒逛的活動的機會減少。儘管本意是好的，但成年人引導和保護兒童和青少年的努力剝奪了他們心理健康所需的獨立性，導致年輕人的焦慮、憂鬱和自殺達到創紀錄水準。
“今天的父母經常會聽到關於無人看管的孩子可能遇到的危險以及在學校取得高成就的價值的資訊。但他們很少聽到相反的資料，即如果孩子要適應良好的環境，他們需要不斷增加的機會獨立活動，包括自主遊戲和對家庭和社區生活做出有意義的貢獻，這是他們值得信賴、負責任和有能力的指標。他們需要感到自己能夠有效地應對現實世界，而不僅僅是學校的世界”佛羅里達大西洋大學查爾斯·E·施密特科學學院心理學系教授、合著者大衛·比約克隆德 (David F. Bjorklund) 說。
該研究還發現，幾十年來，兒童從事涉及某種程度風險和個人責任的活動的自由度也有所下降。冒險遊戲，例如爬到高高的樹上，有助於保護兒童免於產生恐懼症，並通過增強處理緊急情況的自信心來減少未來的焦慮。
在研究中確定的影響當今兒童獨立活動的眾多限制因素中，包括他們在學校和家庭功課上花費的時間增加。從 1950 年到 2010 年，美國學年的平均長度增加了五週。曾經在小學很少或根本不存在的家庭作業，現在甚至在幼兒園也很常見。此外，到2014年，小學的平均課間休息時間（包括與午餐時間相關的任何課間休息時間）僅為每天26.9分鐘，有些學校根本沒有課間休息時間。
“獨立活動的一個主要類別，尤其是對於年幼的孩子來說，就是玩耍，”Bjorklund 說。“研究和日常觀察證實，玩耍是孩子快樂的直接來源。”
研究人員表示，幾十年來學校時間的增加和成就的壓力可能影響了心理健康，這不僅是因為減少了獨立活動的時間和機會，而且還因為害怕學業失敗或害怕成就不足是痛苦的直接來源.
Bjorklund 說：“與 COVID 流行病等其他危機不同，這種獨立活動的下降以及因此導致的兒童心理健康問題在過去幾十年中逐漸出現在我們身上，所以很多人幾乎沒有注意到這一點。” “此外，與其他健康危機不同的是，這次危機不是高度傳染性病毒的結果，而是善意走得太遠的結果——保護兒童和提供許多人認為更好（被解釋為更多）學校教育的意圖，不管是實際的校外和是校內活動。”
對於這項研究，Bjorklund 和合著者 Peter Gray 博士是波士頓學院心理學系的主要作者和研究教授；猶他州立大學人文與社會科學學院名譽教授 David F. Lancy 博士總結了數十年來兒童獨立活動機會的大幅下降；在同一十年中，年輕人的心理健康狀況大幅下降；獨立活動對兒童幸福感的影響；獨立活動對建立長期心理復原力的影響。
參考文獻:
- Peter Gray, David F. Lancy, David F. Bjorklund. Decline in Independent Activity as a Cause of Decline in Children’s Mental Wellbeing: Summary of the Evidence. The Journal of Pediatrics, 2023; DOI: 10.1016/j.jpeds.2023.02.004
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